— Наша армия разбита в приграничном сражении, — ответил начальник Генерального штаба. — Все боеспособные части воевали там и попали в окружение. Прорваться удалось немногим. А территориальная оборона остановить врага не в состоянии — не хватает выучки и тяжелого оружия. С автоматом против танков не больно навоюешь.

— Почему же нас разбили? — не успокоился славский президент. — Вы же уверяли, что на новых рубежах республиках наша армия сильна, как никогда. Есть новое вооружение, долговременная оборона с бетонными сооружениями. На их возведение выделили сотни миллиардов кун. Почему они не помогли остановить агрессора? Я вас спрашиваю — всех, сидящих в этом зале!

Главнокомандующий и другие генералы в зале опустили очи долу. Отвечать им не хотелось. Говорить, что деньги, выделенные на фортификационные сооружения, тупо разворованы, нельзя. А зачем их было возводить? Славы собирались наступать. В этом случае закапывать такие суммы в землю расточительно и глупо. Им ведь можно отыскать другое применение. Не у всех высокопоставленных военных есть свои дома в Европе, яхты и другие столь приятные для сердца вещи.

— Наши укрепления враг коварно обошел, — сказал нашедшийся докладчик. — Высадил десанты там, где наступления не ждали — на берегах, разделявших линию соприкосновения водоемов. Противник вырезал наши боевые охранения и навел понтонные мосты, по которым перебросил танки и другую боевую технику. А она ударила нам во фланги, переломив ход сражения во вражескую пользу. И еще замечу: такой мощной концентрации сил противника мы не ожидали. Сотни танков, самолетов, тысячи бронетранспортеров.

— А где была наша разведка? — снова взвизгнул президент. — Почему не предупредила? Ведь собрать такие силы втайне невозможно.

Он с ненавистью посмотрел на руководителя ГУРа. Тот поднялся с места и поправил галстук. Он единственный пришел на совещание в штатском.

— Пане президент, — произнес спокойно. — Я в должности всего неделю и не отвечаю за ошибки моего предшественника. Тот понес заслуженное наказание, так что не с кого спросить.

— Все вы тут такие! — плюнул президент. — Когда просятся на должности, обещают золотые горы, а когда дойдет до дела, прячутся в кусты, — он обвел сердитым взглядом присутствовавших на совещании и остановил его на советнике Германии. — Ну, а вы что скажете, герр фон Лееб? Где обещанная помощь нашего союзника в Европе? Почему ваши солдаты не остановили наступление противника?

«Охамевший недоносок! — мысленно выругался фон Лееб. — Наркоман и унтерменш. Ты кому претензии предъявляешь?» Встав, он презрительно посмотрел на президента.

— Наши воины сражались до конца, — процедил сквозь зубы. — Когда ваши подчиненные бежали с поля боя, немецкие офицеры и солдаты отражали яростный удар противника. Многие погибли как герои. Наши части потеряли восемьдесят четыре танка, семнадцать самоходок и двенадцать бронированных зенитных установок. Сбито семь немецких самолетов и одиннадцать вертолетов огневой поддержки. Наша армия сильнейшая в Европе, да и в мире, но не всю ж ее передислоцировать в вашу Славию! К тому же противник бросил в бой невиданные силы. Мне докладывают об использовании новейшего оружия, о котором раньше ничего не знали. Например, их самоходные батареи ПВО, которые сопровождают танки, способны сбить наши самолеты на дальности в двадцать километров и на высоте в пятнадцать. Этих установок у противника оказалось необычно много, из-за чего мы понесли тяжелые потери в авиации. Броню их новых танков из пушек наших не пробить, а вот они уничтожают «Барсы», как будто их броня картонная. Об истребителях и бомбардировщиках империи сказать, по сути, нечего, поскольку данных нет. Мы столкнулись с непреодолимой силой, противостоять которой Германия имеющимися на Востоке средствами пока не в состоянии. Я доложил об этом канцлеру.

— А нам что делать? — растерянно промолвил президент.

— Задержать противника на противоположном берегу Днепра нет никакой возможности, — суровым голосом ответил генерал. — Потому не стоит и пытаться. Единственный выход — отвести оставшиеся там части на правый берег, после чего взорвать мосты. Река — серьезная преграда, она широкая и полноводная. Форсировать ее непросто. Противник остановится, а вы тем временем проведете очередную мобилизацию, Германия обеспечит вас оружием. И возводите укрепления — по-настоящему, а не как на линии соприкосновения с территорией Нововарягии. Мы проиграли бой, но не войну. Она продолжится. Империя зарвалась, она не представляет, с чем столкнется в скором времени. Объединенная Европа соберется с силами, мобилизует все свои огромные ресурсы и сотрет с лица Земли это недоразумение в лице варяжского государства. Нам нужно время, а выиграть его поможет Днепр и непреодолимый вал на правом берегу, — фон Лееб, завершив тираду, сел.

— Генерал? — президент взглянул главнокомандующего. Тот встал. — Вы справитесь?

— Так точно, пане президент! — отрапортовал главнокомандующий. — Но нужно много денег. Фортификация не стоит дешево.