Кварги, как и мы, сдавшихся в плен врагов не убивали, но что дальше происходило пленными людьми, никто не знал. На контакт кварги не шли, хотя люди не раз пытались в разных формах предложить им обмен пленными. Враг эвакуировал захваченных людей куда-то вглубь своей территории, и дальше их след терялся. Никто оттуда пока не вернулся. А вот из временных лагерей побеги, хоть и редко, но случались. Чаще всего, при содействии извне. Те, кому удалось вырваться, утверждали, что в плену с ними обращались более-менее сносно. Не били, как-то кормили и даже, при необходимости, разрешали медикам оказывать помощь раненым, используя имеющиеся в наличии медикаменты и оборудование.

Последние дни на пункты сбора больше никто не приходил, и я решил свернуть первый этап операции. За все время его проведения полк пополнился сорока шестью бойцами и тремя офицерами, не считая людей капитана Мбиа. Для моих целей этого категорически не хватало, да и сама мысль оставить людей во вражеском плену с неизвестными перспективами казалась мне невозможной. Поэтому я задал Мбиа прямой вопрос:

– Капитан, вы с вашими людьми сможете в текущих условиях провести разведку места бывшей дислокации второго полка?

Мбиа задумался.

– Смотря что вы хотите узнать, командир.

– Подходы, охрана, в каких зданиях содержат пленных, если они вообще там, какая техника и в каком количестве присутствует на территории, какие части кваргов находятся поблизости и могут быстро прийти на помощь при нападении на лагерь.

– То есть внутрь лезть не нужно? Достаточно понаблюдать снаружи?

– Если этого хватит, чтобы ответить на мои вопросы, то да.

– Тогда сможем. Но я бы хотел попросить для этой операции ваш бот, командир.

– Есть вариант лучше. Мы с Джеффом за сутки модернизируем ваш флайкар по тому же принципу, что и мой бот. Но у вас изначально стоит гораздо более мощная станция РЭБ. Мы добавим еще парочку, сняв их с десантных ботов, и ваш аппарат станет незаметнее моего.

– Да, командир, это отличная новость. А с бронескафандром такой фокус поделать можно?

– В принципе, да. Но станцию РЭБ, даже одну, тащить на себе будет тяжело. Придется чем-то пожертвовать из брони или оружия. Но я спрошу Джэффа, может он что предложит.

***

Мбиа со своими людьми улетел позавчера вечером. По плану они должны были провести в районе объекта полные сутки и вернуться к сегодняшнему утру. Ни о какой связи при такой плотности авиации противника над нашими головами речи идти не могло, так что мне оставалось только ждать.

В рейд капитан ушел с задержкой на сорок часов. Умница Джефф подошел ко мне с идеей, которую, по-хорошему, должен был родить я сам, но, видимо общее перенапряжение сил затуманило мои мозги. С подачи Мбиа я поделился с Джеффом мыслью об установке станций РЭБ на бронескафандры, и он почти сразу вспомнил про ракеты, оборудованные головками РЭБ, которых в каждом десантном боте имелось по две штуки. А я ведь сам с успехом использовал эти ракеты в учебно-тренировочном бою. Как я мог о них забыть? Для того чтобы впихнуть станцию радиоэлектронной борьбы в головную часть ракеты конструкторам пришлось сделать ее компактной и легкой. Да, при этом она потеряла в мощности, но для скафандра-то много и не надо. Мы с Джеффом и остальными техниками раскурочили почти половину запаса ракет из ботов, но силуэты людей Мбиа, уходящих в рейд, слегка расплывались перед глазами провожающих.

Со стороны входа в пещерный лабиринт послышался легкий свист, и на пол, освещенный лучами восходящей звезды Лейтена, упала тень. Отряд капитана Мбиа возвращался на базу.

***

Я собрал совещание офицеров и командиров батальонов сразу по возвращении капитана. Мбиа с трудом держался на ногах от усталости. Его черное лицо выглядело серым, но он нашел в себе силы доложить о результатах разведки.

– Они там, господин командующий, – при посторонних Мбиа обращался ко мне только так, – Вот схема бывшего расположения второго полка, – капитан развернул над столом голограмму, – здесь и здесь были казармы пехоты. Теперь в них содержат пленных. Сколько их, мы выяснить не смогли. Для этого пришлось бы лезть внутрь. Специализированной охраны мало. Я подготовил отчет, там есть подробности. В основном безопасность завязана на внешний электронный периметр. Но причина малочисленности охраны, я думаю, не в этом. Вот здесь, – Мбиа указал длинное низкое здание технического парка, и тут, – палец капитана переместился к бывшему зданию штаба, разместилась крупная часть тяжелых роботов. Штук тридцать их там. В основном Мамонты, но есть и Большие Драконы. В армии кваргов это элита. Ребята любят комфорт, и предпочли использовать для жизни капитальные сооружения, а не ютиться в полевых времянках. Соответственно, при них состоит до батальона пехоты боевого охранения, техники и всякая прочая обслуга. Нашу технику, которая без фатальных повреждений, складируют в дальней части техпарка. Сколько ее там и какая она, узнать мы не смогли. А вот тут, в тридцати километрах к западу, разместилась атмосферная авиация противника в количестве трех эскадрилий. Тоже с соответствующей охраной, естественно. Если мы задумаем пошуметь на базе второго полка, они будут ходить у нас по головам через три-четыре минуты.