Монаха сменил тип в кожаных штанах и белой рубахе. Его предплечья были защищены наручами из толстой кожи, а в руках красовалась изящная рапира.

— Бретер, — выплюнул Виш. — Второго ранга… Удача покинула тебя, Макс.

— Бретер — это плохо? — уточнил я.

— Он специализируется на дуэлях, — пояснил фамильяр. — Зарабатывает этим на жизнь. Не знаю, что он забыл в Храме, но это и неважно. Нам с ним не справиться.

— Ясно, — мне передалось стремительно портящееся настроение Виша. — Следующего!

Бретер разочаровано цокнул и сменился закованным в стальные доспехи рыцарем.

— Сквайер… — разочарованию Виша не было предела. — Третьего ранга… Ничего не понимаю… Третий соперник, заточенный на поединок один на один. Такое ощущение, что кто-то хотел тебя убить, Макс.

— Ты сам знаешь, что это невозможно, — отозвался я, чувствуя, тем не менее, как по спине пробежала тонкая струйка ледяного пота. — Я появился в этом мире несколько часов назад!

— Это-то и странно… — проворчал Виш. — Случайность? Не похоже… Я правда не понимаю, что происходит, но мне это сильно не нравится. Кого бы ты ни выбрал, тебя будут убивать, Макс. Даже не так… нас будут убивать.

— Я могу отказаться от боя?

— Нет. Единственное, что ты можешь — это признать поражение и сдаться.

— Это не очень хорошо?

— Стела будет не так щедра на дары, — кивнул Виш. — К тому же, соперник может и не принять твоей сдачи. Слушай, а это мысль! Возможно, какой-то клан хочет заполучить тебя в должники.

— Оставить мне жизнь в обмен на услугу в будущем?

— На много услуг, — поправил меня Виш. — Схема, конечно, подлая, но действенная. Надо будет узнать, что за род этим промышляет.

— Это все прекрасно, — кивнул я. — Узнать, наказать, восстановить справедливость. Но сейчас-то мне что делать?

— Если повезет, — Виш принялся рассуждать вслух, — то тебя попытаются закабалить. К примеру, будут ломать тебе кости до тех пор, пока не дашь клятву верности.

— А если не повезет?

— То тебя убьют. Боевой монах, Бретер, Сквайер… Это не может быть совпадением, Макс. Может быть ждали кого-то другого, но под раздачу попал ты.

— Может попробуем сразиться с монахом?

— Исключено, — Виш яростно замотал головой. — Боевые монахи всегда бьются до последнего.

— Ладно, — не знаю почему, но страха, как такового, не было. — И что нам делать?

— Выиграть два первых поединка, а потом…

— Рискнуть и вызвать Бретера? Или Сквайера?

— Рискнуть… — прошептал Виш. — Рискнуть… А что, может сработать… Шанс невелик, но… Хах! Поставить на кон жизнь, но зато если победим… А ведь действительно…

— Что ты там бормочешь, Виш?

Не знаю, какой гениальный план родился в голове у моего не по размеру мудрого фамильяра, но мне отчего-то стало не по себе.

— Макс, ты мне доверяешь?

Этот простой, в общем-то, вопрос заставил меня поежиться.

— Как тебе сказать, Виш… Настолько, насколько могу доверять несуществующему в моем мире дракону, которого вижу в первый раз в жизни.

— Этого достаточно, — уверенно заявил дракончик. — Главное помни, что фамильяр не может умышленно нанести вред своему старшему партнеру.

— Меня смущает слово «умышленно», — пробормотал я, чувствуя, как от предвкушения чего-то неприятного и, скорей всего, безрассудного, у меня начинают трястись коленки и стучать зубы.

— Мы с тобой… — Виш шумно выдохнул воздух. — Бросим вызов самому Бьёрну!

Бьёрну? Каменному стражу, с ледяным взглядом?

Вот теперь мне действительно стало страшно.

Глава 6

— Виш…

— Поверь, Макс, это наш единственный шанс! Особенно если у Анастасии есть заначка на черный день.

— При чем здесь заначка⁈ — мало того, что Виш собирался выступить против Бьёрна, так он ещё и девушку в паровом доспехе зачем-то приплел!

— Макс, тебе нужно бросить вызов Бьёрну, или он сам назначит тебе соперника.

— Может лучше монаха?

— Да нет же! Мы уже это обсудили! Наш единственный шанс — это рассыпающийся от времени каменный страж!

— А, чёрт с тобой! — я понимал, что совершаю самую большую глупость в мире, но Виш был ну очень убедителен.

Он, как-никак, хорошо знает этот мир, осознает возможности всех моих потенциальных противников, и у него явно есть какой-то план.

Что ж, будем его придерживаться.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — пробормотал я себе под нос и с вызовом посмотрел на каменную статую с ледяным взглядом. — Я выбираю тебя, Бьёрн!

— Имя-то зачем… — краем глаза я заметил, как дракончик хлопнул лапой по своей морде.

— Меня? — каменный страж так удивился, что чуть было не выронил свой клинок. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — заявил я, дрожа от страха. — Или ты боишься?

Что в армии, что на ринге, что в бизнесе действует одно и то же правило — никогда нельзя показывать свой страх.