— Если Прокол может закрыть старик пятого ранга, — я нагнулся вперёд-назад и помахал руками, проверяя удобство одежки. — То я не понимаю, почему все их так боятся.

— Это же очевидно, — усмехнулся Виш. — Ускоренное старение и потеря рангов в зонах отчуждения. Угадай, кому плевать на эти особенности Проколов?

— Форточники? — предположил я, проверяя в штанах наличие карманов.

— Именно! — Виш картинно похлопал в ладоши. — Именно поэтому Империя и вкладывается в форточников. Каждый форточник, неважно, находится ли он на государевой службе или вошел в род, или даже угодил в крепостные, должен закрывать дюжину Проколов в год.

— Выходит, по одному в месяц, — наскоро прикинул я, ссыпая мелочь в карман и убирая туда же нож Анастасии. — А форточников в Империи…

— Прилично.

Я прошелся туда-сюда по Изолятору, привыкая к новой одежке и пытаясь представить, сколько же Проколов ежемесячно открывается в Империи.

По всему выходило, что много.

— Проколов, получается, ещё больше?

— И на них строится экономика многих государств, — подтвердил Виш. — Вот отсюда и растут корни Высшего исцеления. А его, на секундочку, не все главы родов могут себе позволить.

— Форточники, получается, в Проколах не стареют и ранги не теряют? — качество временной одежды меня устроило, и я принялся прогуливаться по Изолятору.

— Идеальная энергетическая совместимость иномирцев, — Виш неопределенно покрутил в воздухе лапой. — А вот любой из местных одаренных гарантированно теряет несколько лет жизни и как минимум один ранг. А чем выше ранг, тем тяжелее он берется.

— Вот теперь многое стало ясно, — у меня в голове начала складываться картинка происходящего. — Долго ещё ждать?

— Ты не поверишь, — дракончик расплылся в ехидной улыбке, а в следующий момент выходная дверь беззвучно распахнулась, и в Изолятор заглянул Привратник.

— Пойдем, парень, — он поманил меня рукой. — Очищение пройдено успешно.

Я убедился, что мелочь и нож не выскользнут из кармана, и последовал за воином.

Мы прошли по длинному коридору, свернули на развилке налево и, пройдя странную круглую комнату, вышли на лестницу.

— Это страховка, — подсказал Виш. — В случае незапланированного Прокола, эта комната будет затоплена водой.

Я кивнул, показывая фамильяру, что услышал его. Это был, конечно, интересный факт, но сейчас меня в большей степени интересовал другой вопрос.

— А не подскажете, почему меня никто не встретил в Лабиринте? — уточнил я, поднимаясь за своим проводником.

— Если б я знал, — поморщился Привратник.

Он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Так мы и поднимались в тишине, пока не закончилась лестница.

По моим ощущениям, подземные коммуникации Храма находились, как минимум, на глубине пятиэтажного дома.

И снова коридор, развилка и ещё один коридор, вдоль которого на расстоянии пяти шагов шли одинаковые на вид двери.

Мой провожатый остановился у третьей слева двери, на которой была выжжена цифра «5» и посмотрел на меня.

— Это твоя келья. Здесь ты будешь жить ближайшие два месяца. Занимай любую свободную койку. Завтра поутру получишь свой амулет. Вопросы?

— Да вроде нет.

— Вот и ладушки, — воин скользнул взглядом по моим штанам. — Ты, главное, за нож не хватайся.

— В смысле…

Но Привратник, хлопнув меня по плечу, развернулся на каблуках и потопал по коридору.

Сказать, что мне не понравились его слова про нож — ничего не сказать. Я с сомнением посмотрел на дверь, начиная подозревать неладное.

— Ну наконец-то! — Виш, вцепился мне в плечо всеми четырьмя лапами. — Обожаю этот момент!

— Какой? — беззвучно поинтересовался я, не спеша открывать дверь.

— Сейчас узнаешь, — глаза фамильяра так и сверкали предвкушением.

Предчувствие надвигающихся проблем тут же усилилось, и я задумался — войти в казарму или остаться спать… в коридоре?

Хотя… Что значит остаться спать в коридоре? Не бывать такому!

Я нахмурился и толкнул дверь от себя.

Она со скрипом распахнулась, и я зашел в уменьшенную версию старой-доброй армейской казармы.

Два ряда стальных кроватей, стоящих изголовьем к стенам, широкий проход между ними. В каждом ряду по пять кроватей, до боли напоминающие старые-добрые армейские койки.

На другом конце казармы приоткрытая дверь, ведущая, судя по всему, в душевую.

Ну и конечно местные дедушки — пятеро пареньков, усевшись на двух кроватях, играли в карты. Вот только столом им служил какой-то бедолага, стоящий на четвереньках.

А вот теперь слова Привратника про нож обрели смысл.

Дедушки были так увлечены своей игрой, что даже не заметили моего появления. Они бы так и играли в свою игру, если бы один из них, откинувшись назад, не заметил моего появления.

А его слова и вовсе расставили все точки над «ё», дав мне понять, что вечер резко перестал быть томным: