Конопатый Ростик тоже не мог ни подтвердить, ни опровергнуть момент убийства, поскольку разрывался между болью в сломанной челюсти и попыткой вдохнуть хотя бы глоток воздуха.

Единственное, что он смог вспомнить — у Илана пропал оберег на бечевке.

Что до прыщавого магика, то Худяш раз за разом твердил, что из-за сильнейшего удара в нос потерял сознание и не видел, как я душил Илана.

Когда же дошла очередь до Крысина, то он продемонстрировал запечатленную на специальный кристалл иллюзию.

Заляпанная кровью душевая, коченеющее тело Илана, валяющийся около него самодельный кистень. Мой самодельный кистень.

Крысин в открытую меня не обвинял, но строил свою речь так, что всем становилось очевидно — убийцей мог быть только я.

Но больше всего меня бесило то, как он все это подавал.

Бедный-несчастный новик Илан… Безжалостный и хладнокровный убийца Макс Огнев… Оставленный на месте преступления самодельный кистень… Подмоченная репутация Храма… Внимание императорской канцелярии… Сорванный план по закрытым Проколам…

Несмотря на показушную заботу о новиках, складывалось впечатление, что Крысина в большей степени заботит реакция князя и императорской канцелярии.

А Проколы Крысин и вовсе приплел лишь для того, чтобы нажать на больную точку настоятеля Храма.

Когда официальный скупщик Храма пошел на второй круг, князь его прервал и пригласил на арену Камнева, а за ним и Войтовича.

Камнев дал мне настолько отличную рекомендацию, что я аж застеснялся. Если верить Воину, то Макс Огнев — будущий чемпион по закрытию Проколов, опытный боец и хладнокровный воин.

И все бы ничего, но последние две характеристики в данный момент играли против меня.

Войтович, когда пришел его черед, рассказал о прошедшем уроке, сделав упор на то, что он не заметил ни единого признака волнения.

Преподаватель истории лаконично и емко описал психоэмоциональное состояние присутствующих на уроке новиков и отметил систематические нарушения дисциплины компашки Бура.

— Ясно, — князь, внимательно выслушав Войтовича, шагнул на песок арены. — Кто-то из вас допустил серьёзную ошибку, сопляки. И ошибка ваша не в том, что ссора окончилась смертоубийством. Ошибка в том, что кто-то из вас, безмозглых дегенератов, убил потенциального Берсекера!

Камнев молча кивнул, соглашаясь с услышанным.

— Тот паренек мог стать жемчужиной Храма и закрыть десятки, а то и сотни Проколов! И что теперь? Теперь их придется закрывать вам! Ну а тот, кто посмел покуситься на актив Храма, пожалеет, что родился на свет!

— Да-да, Макс, — шепнул мне Виш, — пока у князя горит план, вы — актив Храма!

Если Виш хотел меня удивить, то у него ничего не вышло. За время работы с Ильей я успел повидать таких руководителей, которые вообще сотрудников за людей не считали.

— Прежде, чем я вынесу вердикт, — князь шумно выдохнул, успокаиваясь прямо на глазах, — остались ли у кого-то вопросы?

В воздух тут же взметнулась тощая рука прыщавого магика.

— Новик Худяш…

— Ты! — прыщавый шагнул вперед и, повернувшись ко мне, ткнул в меня пальцем. — Зачем ты убил Илана⁈

— Новик Худяш, встать в строй, — тут же отреагировал князь, сообразив, что ничего по существу магик не скажет. — Ещё вопросы есть?

— Так точно! — я посмотрел князю в глаза и, дождавшись разрешающего кивка, поинтересовался. — Как был убит новик Илан?

— Ой, вот только не надо ломать дешёвую комедию, новик Огнев, — тут же закатил глаза Крысин. — Кому, как не вам, знать!

Я же, не обращая внимания на причитания Крысина, смотрел на князя.

— Новик Илан был задушен, — произнес князь.

— Вот это поворот, — хмыкнул Виш. — Зато сколько слов было сказано про кистень!

— Господин полковник, — Виш, можно сказать, прочитал мои мысли. — Крысин строил свое обвинение на…

— Наставник Крысин, — прищурившись, поправил меня князь.

— Официальный скупщик Храма Крысин, — я с вызовом посмотрел на Михайлова, — строил свое обвинение на сделанном из рубахи и мыла кистене. А сейчас обнаруживается, что Илана задушили. Выходит, это был не я.

Судя по тому, что князь не стал меня поправлять, когда я отказался именовать Крысина наставником, Михайлов сделал ставку на меня.

Ох, не зря я клещами вытягивал из Камнева всю информацию с их совещания, не зря!

Благодаря этому, я в курсе, что князь считает Крысина изменником. Вот только почему, зная, что скупщик работает на Уваровых, князь ничего не предпринимает?

— Крысин, — князь посмотрел на недовольного одаренного. — Как это понимать?

— Оглушил кистенем и задушил, делов-то! — поморщился Крысин. — Этот новик — сущий зверь! Раз уж на то пошло дело, то есть один способ со стопроцентно вероятностью определить убийцу!

— Макс, ты убивал людей? — неожиданно поинтересовался Виш.

«Нет, конечно, — мысленно возмутился я. — Мы же не считаем Бьёрна? Он же был вроде как статуей?»

— Не считаем, — кивнул фамильяр. — Скажи, что ты готов принести клятву крови.