— Буду ждать вас здесь или на Полигоне, — Камнев, не обращая внимания на скупщика, посмотрел на наш горе-отряд. — Новик Огнев!

— Я!

— Максимальная осторожность!

— Есть!

Я хотел было первым ступить на портальный круг, но решил не бесить Бура сверх меры. Как-никак, нам вместе закрывать Прокол.

Вместо этого я посмотрел на здоровяка и кивнул ему на рябь портала.

Коровин же в ответ… набычился.

— Наивный ты человек, Макс, — усмехнулся Виш. — Он же сейчас намеренно будет делать наоборот.

Фамильяр прав, но меня это не пугало.

Такие люди есть везде. Будь то армия, мелкий бизнес или работа в крупной корпорации. Обычно у них довольно низкий уровень компетенции и крайне высокое самомнение.

В своем отделе я увольнял таких без раздумий, но в других департаментах, увы и ах, у меня такой возможности не было. В итоге пришлось научиться находить подход к таким… индивидам.

Что до Бура, он и в подметки не годился стервам из отдела продаж!

Я улыбнулся и вместо того, чтобы вступить с ним в перепалку, шагнул к порталу.

Детская уловка, но… она сработала.

Коровин, видя, что я решил идти первым, чуть ли не сиганул в портал. За ним, с небольшой задержкой, последовали Худяш и Ростик.

— Вместе, — бросил я фон Штерну и бесстрашно шагнул в рябь телепорта.

Привычно закружило голову и скрутило кишки, а в следующий момент я оказался в тундре.

Бур, Худяш и Ростик бестолково сгрудились перед зоной отчуждения, во все глаза рассматривая бескрайнее поле, на котором время от времени попадались круги высохшей травы.

Если новики и хотели на меня напасть, то при виде суровой тундры, обо всем позабыли.

— Как будто домой попал, — появившийся рядом фон Штерн с удовольствием втянул в себя свежий воздух. — Не хватает только заснеженных озер…

— Насмотришься ещё, — я потянул фехтовальщика за собой в зону отчуждения.

— А ну стой! — опомнился Бур. — Я первый!

— Да пожалуйста, — я и не подумал спорить. — Только будь готов пустить в ход свою зубочистку, — я кивнул на короткий меч здоровяка. — В прошлый раз на меня напал огромный червь.

— Брешешь! — не поверил Коровин.

Я бы мог достать из Инвентаря свернутую в рулон шкуру Червя, но… зачем?

Во-первых, не факт, что Бур и его компашка поверят, что это реально шкура Червя.

Во-вторых, потом могут пойти ненужные вопросы насчет моего Инвентаря. Ведь официально он появился у меня вместе с амулетом.

— Не веришь — твои проблемы, — я демонстративно пожал плечами и поудобней перехватил снаряженный к стрельбе арбалет. — Командуй нами, командир взвода!

Я специально сказал «командуй», а не «веди», чтобы дать Буру возможность сохранить лицо. И он не преминул ей воспользоваться.

— Ээээ, — на лице нашего командира явственно читался испуг. — Новики Огнев и фон Штерн! На разведку.

— А он быстро учится, — заметил Виш, с интересом наблюдая за нашей перепалкой. — А вот взгляд магика мне не нравится.

Мне тоже не нравился взгляд Худяша, и я дал себе зарок не поворачиваться к нему спиной.

— Ландер, — я посмотрел на фехтовальщика. — Спина к спине?

— Шагаем в Прокол, — фон Штерн кивнул на желтоватую рябь, — и разряжаем арбалеты в кобольдов.

— Если они там будут.

— Если будут, — кивнул фон Штерн. — А дальше я в ближний бой, а ты прикрываешь. Ну и надеюсь подмога подоспеет.

Фехтовальщик выразительно посмотрел на Бура, и тот неохотно кивнул.

— Мы ждем десять секунд и следуем за вами.

— Ну, — фон Штерн стиснул в руках арбалет, — помоги нам Сила!

И мы, переглянувшись, дружно шагнули в Прокол.

*

Я думал, что вокруг будет кромешная темнота, но реальность в кои-то веки оказалась в разы лучше ожиданий.

Да, в пещере было темно, но глаза удивительно быстро перестроились, раскрасив окружающую картинку в серые цвета.

Но больше всего меня порадовало, что пещера была пуста.

Если посмотреть на неё со стороны, пещера походила на вытянутый баклажан, на концах которого были пробиты два рукотворных прохода.

Судя по небольшому каменному пруду, в котором скапливалась стекающая со стены вода — это был местный водопой.

И к нашему счастью, сейчас здесь никого не было.

— Возьми на себя правый ход, — фон Штерн сунул мне свой арбалет и вынул из Инвентаря тускло блеснувшую рапиру. — Я проверю левый!

— Только осторожно, — шепнул я.

Добежав до своего хода, я прислонил арбалет фон Штерна к стене и аккуратно выглянул из-за угла.

— В округе все чисто, — обрадовал меня Виш, взмывая с плеча. — Слетаю на разведку. А ты пока накинь Золотой доспех! Не думаю, что Худяш решится избавиться от тебя прямо сейчас, но лучше перестраховаться.

Признаться, я и сам был такого мнения.

Несмотря на кипящую внутри злость, магик не был дураком, а значит прекрасно понимал, что сейчас не время и не место выяснять отношения.

А вот когда мы зачистим этот Прокол…