Но, как говорится, береженого и Бог бережет, поэтому я не стал жалеть золотой. Призвал из Инвентаря монету и, сжав его в руке, почувствовал, как по телу разливается приятное тепло.

Не знаю, сколько я так стоял, прижавшись к стене так, чтобы видеть и уходящий вдаль коридор, и пещеру, но явно не меньше нескольких минут.

В тот момент, когда я окончательно решил, что Бур и его компашка струсили, в пещере появилась готовая к бою троица.

Бур, Худяш и Ростик стояли спиной к спине, и если Воин с Инженером выставили перед собой короткие мечи, то в руках магика дрожал Огненный шар.

— Ландер! — позвал Бур, близоруко всматриваясь в темноту. — Макс!

— Не ори! — шикнул я, а в следующий момент растянулся на полу, пропуская над головой сгусток пламени. — Ты дебил⁈

Упал я неудачно и, если бы не щит, расшиб бы колено и локоть. Хорошо хоть не выпустил из рук арбалет, из которого я сейчас целился в живот Худяшу.

Вот ей-Богу, стоит ему шевельнуть рукой, и спущу курок!

— Прости! — Худяш вскинул руки перед собой. — Я случайно!

— Это уже третий раз, когда ты пытаешься меня поджарить, — процедил я. — И я всерьез раздумываю над тем, чтоб превентивно решить эту проблему.

— Превен… Как? — не понял магик. — Я правда случайно! С перепугу…

— Все, тише! — немного подумав, я решил не обострять и спустить конфликт на тормозах. — Ждем фон Штерна.

Если я хоть немного разбираюсь в людях, то Худяш не испытывал в данный момент ни малейшего сострадания. Да и причину выбрал удачную — якобы испугался.

Эх, надо было сразу стрелять — списал бы на рефлексы! А вот сейчас уже поздно. Да и Бур с Ростиком наверняка впишутся за своего дружка…

Ладно… пусть живет.

— А где фон Штерн? — Бур, вспомнив, что он, на секундочку, командир взвода, поспешил сменить тему.

— На разведке, — буркнул я, поднимаясь с земли и снова беря коридор на прицел. — Сейчас придет. Займите места у левого хода!

И действительно, не прошло и минуты, как объявился фон Штерн. А вместе с ним и Виш.

— Никого не нашел, — выдохнул фехтовальщик, которого начал бить отходняк.

— Подтверждаю, — кивнул Виш. — Все кобольды собрались в центральной пещере. Три дозора в ведущих к ней коридорах не в счет.

— Такое ощущение, что здесь никого нет, — фон Штерн, пытаясь скрыть бьющую его дрожь, прислонился к стене, но это не помогло. — Я прошел три перекрестка, но дальше идти не рискнул. Стало слишком светло.

— А чего дрожишь тогда? — усмехнулся Бур. — Тени испугался?

Фон Штерн молча шагнул вперед, а в его руке тускло блеснула рапира.

— Ещё раз ты откроешь свой рот, — прошипел Ландер, неуловимым движением оказавшись в шаге от Бура. — И я отрежу твой поганый язык.

Рапира фон Штерна щекотала Буру горло, и тот, осознав, что не соперник Ландеру, тут же сдал назад.

— Ты чего, фон Штерн! Я же шутя… Волнуюсь просто…

— Волнуйся молча, — отрезал Ландер, с явной неохотой отводя рапиру. — Макс, что думаешь?

— Думаю, что нам повезло. Нет ни дозоров, ни рабочих, к тому же ты не активировал ни одной ловушки. Все говорит о том, что кобольды собрались в центральной пещере.

На словах про ловушки фон Штерн вздрогнул и, кажется, сглотнул.

— Ловушки, кстати, есть, — усмехнулся Виш. — Но я смогу вас провести к самой пещере. А там сон-трава, гром-камень, крысиный яд… Можно, по идее, дождаться ночи, но ещё пара часов, и они разбредутся по всему подземелью. Вам действительно повезло, что шаман решил устроить ритуал посвящения в воины племени.

«Что за ритуал?»

— О, — хихикнул Виш. — Все просто. Через два часа в этом подземелье станет на одну альфу больше!

Опа, а вот это плохие вести… Две альфы — это явно перебор.

‘Виш, может лучше последовать совету Камнева и перебить их по одиночке?

— Можно, — не стал спорить Виш. — Но зачем, если можно накрыть их одним ударом? К тому же, нужно воспользоваться шансом и выбить шамана, пока он занят камланием.

«Сколько, говоришь, у нас времени?»

— Максимум два часа.

«Ты можешь как-то помочь?»

— Увы, — фамильяр взмахнул крыльями. — Хотя… Я могу ненадолго материализоваться, но это очень трудоемко.

«Это как?»

— Это энергия минимум десяти золотых, — пояснил Виш. — И тогда я могу доставить мешочек с сон-зельем к центральному костру.

Десять золотых — весомая сумма, но здравый смысл подсказывал, что с предложением фамильяра нужно соглашаться.

На этот раз рядом нет мастера меча, а фон Штерна я в деле не видел.

И все же, десять золотых… Макс! Не время для жадности!

«Идёт! — мысленно согласился я. — Каков твой план?»

— Я провожу вас к центральной пещере, доставлю в костёр мешочек с сон-травой, а дальше по обстоятельствам.

«Давай попробуем, — решился я. — Компенсируем эту десятку тайниками местных».

— Хорошая мысль, — одобрил Виш. — Осталась сущая ерунда.

«И какая?»