К счастью, у меня был личный радар, и спустя двадцать минут внимательного передвижения, мы прибыли к нужному нам коридору.

То, что мы почти на месте, подтверждалось приближающимся заунывным пением и ощутимой дрожью Силы.

— Нуаааарак… Нуаааарак…

Виш оказался прав, шаман действительно проводил магический обряд.

— Сейчас будет самое сложное, — шепнул фамильяр, вцепляясь мне в плечо. — Если охрана поднимет тревогу…

Троица кобольдов находилась в десяти шагах от медного гонга. Горе-охранники, вместо того чтобы бдеть на посту, облепили выход из коридора и во все глаза наблюдали за происходящим в пещере.

На мгновение, у меня даже сложилось ощущение, что они не заметят даже если мы подойдем к ним на расстояние вытянутой руки.

— Ловушек нет, — подсказал Виш. — Попробуйте подобраться на расстояние в пять шагов. В таком случае фон Штерн успеет проткнуть третьего.

Так себе план, но за неимением лучшего…

Я показал на правого кобольда и на себя, затем на левого и на Штерна. Ландер понятливо кивнул и, показав на центрального дежурного, обозначил колющий удар.

Ну а Коровин послушно замер и, придержав Ростика, кивнул, показывая тем самым, что ждёт сигнала.

Я вскинул арбалет перед собой и поманил фон Штерна.

Фехтовальщик, поравнявшись со мной, направил арбалет на своего кобольда и плавно, по-кошачьи, двинулся вперед.

— Третий-четвертый ранг, — шепнул Виш, наблюдая за тем, как движется фон Штерн. — Зуб даю.

Вот только мне было не до разговоров.

Да, стела по-прежнему приглушала эмоции, и, да, я понимал, что кобольды — это не безобидные ящерки, но все равно было как-то не по себе.

Стрелять в спину живым существам, которые ростом едва достают тебе до пояса — такое себе.

Не знаю, сколько бы я занимался самокопанием, если бы не дозорный.

То ли он что-то почуял, то ли внезапно решил поправить прислоненное к стене копье, но факт оставался фактом — он резко повернулся ко мне лицом.

Данг! — глухо щелкнула тетива, отправляя в полет отравленный болт.

Дозорный сложился пополам, и в этот же момент выстрелил фон Штерн. «Его» кобольд дернулся и обмяк, а Ландер, выронив арбалет, уже несся к медленно поворачивающемуся врагу.

Я же, вместо того чтобы перезаряжать арбалет, следил за тем, как фон Штерн подлетает к открывшему было рот кобольду и в невероятном выпаде пронзает тому грудную клетку.

— Арбалет, Макс!

Голос Виша привел меня в чувство, и я тут же потянул рычаг перезарядки, взводя тетиву. Следом пришел черед болта, и я вновь замер, не зная, что делать дальше.

— Арбалет фон Штерна! Готовь сон-траву.

Как же мне все-таки повезло с Вишем!

Дракончик не стал надо мной насмехаться или осуждать эту минуту слабости. Вместо этого он поступил как настоящий товарищ — переключил мое внимание на дело.

На ходу снарядив арбалет Ландера — и как я только смог провернуть эту операцию? — я кинул его фон Штерну, а сам, оказавшись у входа в пещеру, прильнул к стене.

— Нуааааааааараг! Нуаааааааараг!

Пение усилилось и уже ощутимо било по голове. Хотелось плюнуть на все и поделиться внутренней силой. Выпустить её наружу!

— Макс, соберись, — твердый голос Виша разом привел меня в сознание. — Монеты и мешок с сон-травой!

Я молча кивнул, и десять золотых, повинуясь моему мысленному запросу, оказались в руке, чтобы в следующий момент растаять золотистым дымком.

Меня захлестнуло океаном силы, и я поспешил перелить её в фамильяра.

— Мешок! — пискнул Виш, в нетерпении пританцовывая у меня не плече. — Следи за шаманом! И сделай вид, будто бросаешь что-то в огонь!

Я сунул дракончику мешочек с сон-травой, и Виш взмыл под потолок пещеры.

— Нуааааааааараг! Нуаааааааараг!

Сознание снова едва заметно поплыло, и я ущипнул сначала себя, потом фон Штерна.

— А, что? — заморгал Ландер. — Макс, ты это почувствовал⁈

— Это шаман, — шепнул я, наблюдая за тем, как Виш невидимой тенью скользит под потолком… без мешочка? — Ментальное воздействие! Сосредоточься, фон Штерн!

— Я в порядке, — нахмурился Ландер, вскидывая арбалет. — Я так понимаю, наша цель — тот недомерок в разноцветном халате с костяным ожерельем на шее?

— Он самый.

В пещере находилось порядка ста пятидесяти кобольдов. В центре, у огромного костра камлал пожилой шаман, а перед ним, покачиваясь в такт завываниям старика, стоял высоченный кобольд.

Ну как высоченный, мне где-то по плечо.

Что до остальных кобольдов, то те, синхронно покачиваясь под завывания шамана, сидели кругами.

И с каждым следующим рядом круг был все шире.

Судя по одежде, ближе всего к центру пещеры сидели сильные воины. Затем вояки попроще. За ними шли кобольды-стражники, а за теми кобольды-работяги.

— Ну-ааааааааа-раг!

Вновь накатило желание поделиться с шаманом жизненной силой, но я его довольно быстро подавил.