И вот сейчас ему предстоит рассказать своему другу…

— О чем хотел поговорить, что даже решил отослать Ирэн?

— Между прочим, Руфус действительно хочет с ней поговорить, я тут не причем.

— Ладно, не кипятись. Твой разговор может подождать минуту?

— Что остыть хочешь?

— Какой же ты умный, вот только прикидываешься дурачком.

— А так легче жить.

Пока шла их дружеская перепалка, Стаурус разделся и плавно, мягко вошел в прохладные воды озера. Рокер наблюдал за ним с берега и улыбался.

Когда Владыка вышел из воды, Рокер уже успел разжечь небольшой костер и сейчас задумчиво поглядывал на красные языки пламени, собираясь с мыслями и не зная даже с чего начать этот сложный и неприятный разговор.

Не говоря ни слова, Стаурус уже одетый сел возле Рокера и также стал наблюдать за танцем огня, не мешая другу и не подгоняя его.

— Стас, ты уже догадался, что Ирэн ждет ребенка?

— Угу, — Владыка удивился, но старался не подавать вида.

— И знаешь, что он там не один?

— К чему ты ведешь?

— К тому, что у Ирэн будет тройня. Тебе это о чем-то говорит?

— Ты хочешь сказать…, ты говоришь, что…

— Да, Ирэн родит трех будущих Императоров.

Рокер прямо смотрел в глаза Стаурусу и, когда увидел в них радость и счастье, понял, что Сашка был прав. Он действительно пойдет на это, даже когда узнает, что она умрет. Какая-то неконтролируемая злость поднялась в душе Рокера. Он все понимал: с одной стороны, да, миру грозит вымирание и, если есть способ его спасти, то Владыка обязан пойти на этот шаг, но, с другой стороны, за это он платит своим собственным счастьем, своей любовью и… ее жизнью.

Рокер не знал, что скажет Руфус Ирэн, но вряд ли то, что она умрет, когда ее дети увидят этот мир своими глазами. Да и, скорее всего, он и не скажет ей о беременности, хотя есть шанс, что она уже сама обо всем догадалась.

— Стаурус, ты когда-нибудь хоть что-то слышал о матерях Императоров или видел их?

— Что ты хочешь этим сказать? — Стаурус нахмурился, и какая-то странная тревога сжала его сердце.

— Только то, что при рождении Императоров их мать умирает. Дети сами убивают ее. Вот почему о них никто и никогда не слышал! И Ирэн ждет та же участь! — Рокер кричал, сам не осознавая того, но когда решился поднять глаза и увидел лицо своего друга, ему не просто стало стыдно и неловко, он готов был провалиться сквозь землю.

— Нет, нет, нет… — Стаурус смотрел на огонь и качал головой, пытаясь осознать услышанное.

— Стаурус, Стас, мы знаем, как спасти ее, слышишь?

— Она… Ирэн умрет. Снова умрет. Из-за меня.

— Стас, черт тебя дери, посмотри на меня, — Рокер схватил Владыку за грудки, поднимая с земли. — Посмотри на меня. Я ЗНАЮ, КАК ЕЕ СПАСТИ!

Владыка казался в его руках неуправляемой куклой, и в его глазах ничего не отражалось, как будто он ушел в себя, ничего не понимая и не слыша.

— Ах, едрит твою…, — и Рокер, размахнувшись, съездил Владыке по его красивому лицу.

Когда Стаурус в ответ на такой безобразие захлопал длинными ресницами, Рокер понял, что вернул его к действительности.

— Ты слышал, что я сказал?

— Как ее спасти, говори?

— Стас, черт, отпусти меня, — но Владыка вцепился в рубашку Рокера и приподнял его над землей на вытянутой руке. Его аметистовые глаза пылали, рот перекосило, и Рокер серьезно испугался за свое здоровье. — Она должна собрать все три кристалла. Отпусти, задушишь, — уже еле хрипел Рокер.

Смысл сказанных слов медленно, но верно, доходил до сознания Стауруса, он опустил Рокера и даже поправил его рубашку.

— Извини, что ты сказал?

— Ну, ты даешь! Чуть не убил! — Но, видя растерянность на лице Владыки, быстро продолжил. — Когда мать рожает малышей, они своей силой сжигают ее, но есть способ спасти ее душу.

— Какой?

— Стас, можно спасти только душу, не тело… Но у тебя будет время переродить ее.

— Что?

— Это единственный шанс ее спасти. Она должна собрать три кристалла и соединить в себе силу трех Императоров. Свою силу ты ей уже отдал, думаю, Руфус сейчас отдает ей свою. Остается найти Полока и уговорить его.

— Он в мире Зета, — на полном автомате ответил Стаурус, и Рокер видел, что его друг все еще находится в полной прострации и мало что действительно соображает.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Щит такой мощности вокруг мира мог поставить только Император. Это был он, я уверен. Значит, он там. Мы должны вернуться туда, и я смогу…

— Стаурус не спеши. Ты не можешь сейчас уйти, и ты сам это прекрасно понимаешь, так что с Ирэн пойдем мы.

— Как я могу…

— Ты хочешь, чтобы за время твоего отсутствия здесь снова все перевернулось с ног на голову, и Ирэн не куда было возвращаться? Ты можешь подумать своей головой, а не другим местом?!

— Каким?