- Всевозможные вещи. - Она пожала плечами. - Цитаты, которые что-то значат для меня.

- Они имеют какое-то отношение к твоей Вариации? - спросил Девон. Наши умы, казалось, работали одинаково.

Что- то на ее лице изменилось - как будто промелькнула тень.

- Я не Вариант.

- Нет? - выпалила я и тут же почувствовала себя плохо. Как я могла быть такой бесчувственной?

Но она просто улыбнулась, хотя я не была вполне уверена, что она это имела в виду.

- Это место принадлежит моему отцу. Он - Вариант. Но я просто нормальный человек. Просто еще один случай, когда генетика меня подвела.

- Так что же это за место? - спросила я вместо этого.

- Безопасное место для людей, чтобы хорошо провести время. Место, где вам не грозит опасность попасть под перекрестный огонь политики.

- Ты имеешь в виду между FEA и армией Абеля.

При одном упоминании этих имен ее лицо озарилось тревогой.

- Не надо, - прошипела она, оглядываясь по сторонам. - Мой отец запретил эти слова. Тебе лучше не произносить их, если ты не хочешь, чтобы твоя задница оказалась на улице.

- Значит, люди, которые приходят сюда, не принадлежат ни к одной из групп? - спросил Девон.

Он сказал это таким тоном, который наводил на мысль, что альтернативы нет.

Она посмотрела на него так, словно считала его сумасшедшим.

- Люди здесь делают все возможное, чтобы оставаться вне поля зрения. Потому что, если они знают о тебе, ты либо присоединяешься к ним, либо исчезаешь.

- Ты говоришь об Армии Абеля, - прошептала я.

Она нахмурилась, но не стала поправлять меня за то, что я снова произнесла это имя.

- Я говорю о них обоих. Это просто две стороны одной медали.

- Но FEA не заставляет людей присоединяться к ним, не так ли? Они не принуждают и не убивают людей?

- Если они найдут тебя, ты присоединишься. Конец истории. Они не убивают вас, но они заставляют вас следовать их правилам, или же они бросают вас в свою тюрьму, потому что вы представляете угрозу безопасности, и вы гниете там, пока не умрете. В чем разница? - Она положила ладони на стойку, наклонившись ближе к нам, темные глаза сверкали. - Но хватит об этом. Политике здесь нет места.

Я собиралась возразить, но она выплюнула свою следующую мысль, не оставив мне шанса вставить хоть слово.

- То, что пытался продать тебе Сплин, - не единственный способ хорошо провести время.

- В любом случае, что это такое? - спросил Девон.

- То, что там написано. Это разновидность слюны, которая содержит эндорфины, эфедрин и другие вещества. Люди добавляют его в свои напитки.

Это было слишком отвратительно, чтобы выразить словами. У меня пальцы на ногах подогнулись при мысли о том, что я намеренно добавила чью-то слюну в свою газировку.

- И твой отец не возражает, что Сплин продает это вещество?”

- Конечно, нет. Он тот, кто производит все это, - сказала она с кривой улыбкой.

- О, - глупо сказала я, взглянув на Девона.

На его лице медленно расплылась улыбка.

- Это так странно, - прошептал он.

- В любом случае, если вы не любите плеваться, у нас также есть возможность подарить вам сладкие сны. У нас есть ловец снов, который подарит вам те сны, которые вы хотите. За несколько долларов мы предоставим вам его услуги вместе с несколькими таблетками снотворного, чтобы продлить удовольствие. Все возможно.

Этот вариант звучал слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Пенни была не очень хорошим продавцом. Если бы она действительно хотела что-то нам продать, ей, вероятно, не следовало бы выражать такое отвращение и скуку от всего этого.

Я положила локти на стойку бара.

- Почему люди покупают слюну и манипулируют снами?

Пенни пожала плечами.

- По той же причине, по которой нормальные люди употребляют обычные наркотики и алкоголь. Забыть, вспомнить, быть кем-то другим, быть самим собой. Есть так много причин, - сказала она.

Я проследила за ее взглядом. Многие люди в кабинках выглядели так, как будто жизнь была не совсем добра к ним: они были испещрены шрамами, морщинами от беспокойства, мятой одеждой, нервным поведением. Я полагаю, это то, что они получили за то, что прятались от таких сильных сил, как Армия Абеля и FEA. Неужели мы с Девоном закончим так же, как они?

В условиях такой непогоды и беспокойства я каким-то образом внезапно поняла, почему моя мама работает здесь.

- Я ищу кое-кого. Когда-то ее звали Хизер, но теперь она может носить другое имя. У нее каштановые волосы, такие же волнистые, как у меня, и карие глаза.

Пенни прищурилась, глядя на меня.

- Чего ты от нее хочешь? - В ее тоне был намек на покровительство.