— Не совсем катком, — поправил продавец, — Залетел в зону гравитации черной дыры. Смог уйти гиперпрыжком, но восстановлению скорее всего не подлежит. Могу уступить за сорок тысяч кворков. Два рабочих спектра. Межзвездные перелеты ему заказаны, но по околоземке работать сможет.

— Ты же сам сказал, что кредит не больше пятнадцати.

— А, да. Тогда не твой вариант.

— Слушай, продавец, не трави душу, а? Покажи сразу драконов, которые мне по карману.

— Какие мы нежные, — оскорбился продавец, но все же повел меня в самый дальний угол стоянки.

— Блин, ну это уже совсем какие-то жертвы генетических экспериментов, — возмущаюсь, — Они даже на драконов не похожи.

— Че это не похожи? — ответно возмутился продавец.

— Да ты сам посмотри, — тыкаю пальцем в ближайшего, — Это какой-то генно-модифицированный таракан, а не дракон. Я же не слепой.

— Слышь, студент, — продавец тоже начал заводиться, скакнув на два процента хаоса, — Тебе шашечки или ехать? Вид у него не люксовый, но работать может. Уступлю за двенадцать… или вот, приличный вариант, — продавец указал на что-то, напоминающее перекормленного Чернобыльского ежа, — Четырнадцать тысяч. Нормальный рабочий вариант для городских перевозок. Развивает скорость до восьмидесяти кэмэ в час. А куда тебе гонять, молодой? Куда тебе гонять?

— Да у него даже крыльев нет. Он чем машет? Иголками?

— Есть у него крылья. Просто за щеками не видно. Если ты такой недоверчивый, можем провести тест-драйв. Сам убедишься.

— Я так понимаю, это все, что ты можешь мне предложить, — делаю вид, что окончательно разочаровался, — За той кучей мусора смотреть нечего?

— Где ты увидел кучу мусора, молодой? — я таки достал продавца, — Вполне еще бодрый дракон.

— Знаешь, словосочетание «вполне еще бодрый» принято использовать в отношении дряхлых стариков.

— Зато отдам за семь пяцот! — заявил продавец таким тоном, будто решил сделать мне дорогой подарок.

— Да? И в чем подвох?

— Нету подвоха, молодой. Сам смотри. Настоящий межгалактический дракон. Шесть спектров!… было когда-то… Никаких врожденных дефектов. Эталон старого качества!

— Ключевое слово здесь — старого, я бы сказал — древнего. Обратно спрашиваю, в чем подвох?

— Нету подвоха, молодой, — продавец сделал честные глаза, — Слушай, давай так. Я тебе дам его на неделю. Если все устроит, оставишь насовсем. Ну а нет, так вернешь.

— Че ты мне лепишь про неделю, я уже ознакомился с правилами торговли. Имею право вернуть товар в течение месяца.

— Семь сто! — продавец рубанул рукой по воздуху, как бы подводя торгам черту.

В этот миг предмет обсуждения приподнял одно дряблое растрескавшееся веко и посмотрел на нас с продавцом, обдав тонной высокомерного презрения. Будто мы две блохи, обсуждающие ездовые качества собаки.

— Ну вот видишь, — продавец тут же воспользовался фактом проявленного интереса, — Он на тебя посмотрел. Это добрый знак.

— Так, я, кажется, начинаю догадываться, в чем подвох… ладно, дай мне три минуты. Хорошо? Три минуты спокойно обдумать.

— Можно подумать, мое время денег не стоит, — раздражённо сообщил продавец, — Думай, только быстрее.

Я подошел к драконьей морде и заглянул в его мутный старческий глаз.

«Слушай, тебе не надоело врастать в землю на задворках стоянки?»

«Высоко в небо мне уже не подняться, а ползать по городу унизительно, — так же мысленно ответил дракон со вселенским унынием, — Уж лучше врастать в землю»

«Напрасно ты так. Хоть какое-то разнообразие, — пытаюсь промотивировать старичка, — Меня зовут Марк. С сегодняшнего дня работаю маркировщиком»

Попытка вышла неудачная. Дракон закатил глаз, показав отношение к моей работе. К презрению добавилась брезгливость. Меня это задело.

«Ладно, как хочешь. Продолжай воротить морду, будто все здесь ниже тебя. Оставайся тешиться высокомерием, пока окончательно не превратишься в кучу мусора. Прав был продавец. Лучше возьму того генно-модифицированного таракана. Он тебя и посимпатичнее будет, не такой кусок окаменелого говна, как ты»

«Посимпатичней⁉» — походу мне удалось зацепить дедуна. Он даже сделал попытку пошевелиться.

«Да, посимпатичней. Намного, я бы сказал»

Я развернулся и демонстративно пошел прочь.

«Подожди, — окликнул дракон, — Я впущу тебя, парень»

О, я для него уже хотя бы парень. Возвращаюсь к драконьей морде.

«Как на тебя забираться?»

И снова струя презрения, как из пожарного шланга.

«Ты серьёзно? Собрался ездить на мне верхом? Ты же не блоха»

Чувствую, мне придётся запастись терпением, если я все-таки договорюсь со старым хреном. Характер у него еще тот. Но этот хоть реальный дракон, брать таракана я хочу еще меньше.

«Ну извини, первый день в городе богов. Раньше на драконах не катался»

«Раньше ты драконов и не видел»

«А вот тут ты ошибаешься, — сообщаю не без злорадства, — Один трехголовый бог натравил на меня черного дракона. Сам же от него и огреб»

Мое последнее заявление старый хрыч оставил без внимания, видимо не поверил. Да и плевать. Мне с ним детей не крестить.