Ледяной воин безмолвно несся на меня, а его глаза и меч полыхали ярко-синим холодом.

Ещё секунда, и он просто-напросто снесет меня с ног, как я снес Жония.

Мне жутко не хотелось проверять — выдержит ли Золотой щит удар ледяным клинком, и ещё меньше мне хотелось умирать.

Поэтому я, не медля ни секунды, с силой швырнул в Бьёрна Золотой шип.

Я не мастер метания ножей или дротиков, но в этот момент я точно знал, что обязательно попаду в каменного гиганта.

— Помогу, — шепнул Виш.

И действительно, Золотой шип окутался огнем, превращаясь в точную копию серпа, которым Бьёрн пытался меня достать.

Вот только вместо жуткого холода, серп был соткан из золотистого огня.

Хром!

Каменный страж тут же покрылся коркой льда и вскинул перед собой свой клинок, защищаясь от моей атаки.

Вот только мой серп оказался непрост.

Кранк!

Меч, не выдержав встречи с магией, разлетелся кусочками льда, а мой серп, даже не замедлившись, врезался Бьёрну в грудь.

Единственное, что изменилось, огнь, добавленный Вишем, исчез, будто его и не было.

— Как… — прохрипел Бьёрн, падая на колени.

Мой серп, врезавшись в его ледяную броню, уменьшился в размерах. Он буквально съежился до размеров дротика, но этого хватило, чтобы по груди Бьёрна пробежала трещина.

— Как…

Золотой шип, усиленный Вишем, оказался для Бьёрна той соломинкой, которая переломила спину верблюду.

Взгляд каменного стража стремительно тускнел, и неестественный холод рассеивался вместе с ним.

— Как⁈ — из последних сил прохрипел Бьёрн, не обращая внимания на сеть трещин, покрывших его тело.

— Это тебе за Милану Пожарскую, — произнес я, и не думая отвечать на вопрос ледяного воина.

Бьерн зарычал, потянулся ко мне и… рассыпался каменной крошкой.

— А ты жестокий тип, Макс, — Виш покрутился у меня на плече, устраиваясь поудобней. — Не раскрыл свой секрет умирающему врагу. Есть все шансы, что из-за неутоленного любопытства, он лишится посмертия.

— Да мне на него вообще до лампочки, — проворчал я, чувствуя, как на меня наваливается отходняк после этих нелепых догонялок, ценой которых была моя жизнь. — Собираем монеты?

— Все верно, — кивнул Виш. — Только не забудь забрать наши трофеи.

— Трофеи? —удивился я. — Какие трофеи?

— А ты внимательно присмотрись к этой груде щебня, — хитро улыбнулся фамильяр. — Вон, видишь, две искорки?

И действительно, стоило мне присесть на корточки, как я сразу заметил два перстня, блеснувших среди камней.

— Это что? — протянул я, разглядывая два золотых перстня, один с рубином, второй с топазом.

— Родовой перстень, — усмехнулся Виш. — Тот, который с рубином — рода Пожарских, тот, который с топазом — рода Анкер. Точнее Анкер-Кольбек.

— Что они мне дадут?

— О! — дракончик расплылся в довольной улыбке. — Расскажу чуть позже. Для начала предлагаю вернуться к стеле и получить награду за победу над ярлом пятого ранга!

— Звучит как план, — хмыкнул я, убирая перстни в чудом уцелевший внутренний карман пиджака.

Если эти лохмотья можно назвать пиджаком.

— Тогда собирай трофеи и монеты, подтверждай свою победу и полетели!

Убедившись, что я нашел все трофеи, оставшиеся после Бьёрна, я вернулся в центр арены и собрал все свои монеты. После чего, чувствуя зарождающееся в груди предвкушение, произнес:

— Я, Макс Огнев, признаю поражение ярла пятого ранга, Бьёрна Анкер-Кольбек!

— Отличная работа, Макс! — произнес Виш, не обращая внимания на взметнувшийся вокруг нас песок. — А теперь… без пяти минут Купец, давай наконец подтвердим выбранный тобой Путь!

*

— Ты знаешь, что делать.

— Знаю, — кивнул я и коснулся стелы.

На этот раз за спиной не было грозной фигуры Бьёрна, и я мог не шептать себе под нос, а общаться с Вишем нормальным голосом.

— О! — в голосе фамильяра появилось нечто, похожее на благоговение. — Стела по достоинству оценила победу над пятиранговым ярлом!

— Предложила что-то полезное?

— Не сказать, чтобы интересное, — задумчиво протянул Виш, — но в нашем случае однозначно полезное.

— Давай уже, — поторопил я дракончика, — не томи.

— Смотри, — Виш уставился на стелу так, будто видел что-то большее, чем четырехгранный мраморный шип. — Стела одарила нас двумя дарами.

— Ну-ка, ну-ка… — я с предвкушением закусил губу.

И вот, что забавно, раньше такие чувства я испытывал, когда удавалось сделать хорошую прибыль, но сейчас… дары стелы оказались для меня намного важнее!

Может быть дело в том, что это не просто бумажки, а ощутимые атрибуты… власти?

Додумать мысль мне не дал Виш.

— Итак, первый и основной дар — Воинский, за саму победу в поединке. Второй, дополнительный, дар — случайный, за победу над противником превосходящим тебя на пять рангов.

— Случайный? — поморщился я.