Я намеренно поставил фон Штерна на первое место, играя на его гордости.

Мне хватило пятиминутного разговора, чтобы прочитать фехтовальщика и выявить его слабые стороны.

Гордость, высокомерие, снисхождение — в моем представлении Ландер фон Штерн был типичным европейским дворянином.

Но при этом в нем был некий стержень и непоколебимая уверенность в своих силах и правоте. В этом мы с ним были похожи, и я был не прочь завести с ним долгосрочное сотрудничество.

— Не о том думаешь, Макс, — Виш с явным недовольством посмотрел на фон Штерна. — Какое долгосрочное сотрудничество? Ты забыл про Уваровых? Про императорских ищеек? Про врагов Камнева? Про Крысина и вовсе молчу!

«Все будет хорошо, Виш, — мысленно отозвался я. — Хочешь- не хочешь, а Штерн нам нужен. И вообще, ты что, ревнуешь?»

— Пфф! — фамильяр возмущенно взмахнул хвостом. — Не неси ерунду! Ты же из-за этого Штерна снова влезешь в какую-нибудь историю, а нам сейчас внимание сильных мира сего категорически противопоказано!

Возможно, Виш был прав, и лучшим решением было затаиться, но я физически не мог пройти мимо выпавшей мне возможности.

Я очень люблю деньги, но Илюха, мой бывший шеф и наставник в бизнесе, не раз любил повторять, что связи важнее денег.

И если раньше я стеснялся знакомиться с полезными людьми, то послужив в армии и поработав на Илью, поменял свое мнение.

Ведь одно дело, когда тебе что-то нужно от человека — тогда это действительно считывается на раз-два. И другое, когда человек тебе симпатичен, и вы оба можете быть полезными друг другу.

И сейчас был как раз второй вариант.

Фон Штерн не вызывал у меня неприязни и даже, наоборот, был чем-то симпатичен. Так почему бы не заручиться его поддержкой в дальнейшем?

Да, возможно после окончания Храма мы никогда не увидимся, но а вдруг?

К тому же, помочь Ландеру мне ничего не стоит, более того, это именно я подтолкнул его к мысли о разделении нынешней группировки.

— Мы обсудим это позже, — дипломатично съехал с темы Ландер. — Ты создаёшь впечатление своего парня, Макс. Но мне нужно посмотреть тебя в деле.

— И под делом ты подразумеваешь…

— Закрытие Прокола, конечно же. Князь Михайлов уже давно грозится внести корректировки в план занятий.

— Это интересно, — я переглянулся с Вишем. — А можно поподробней?

— Потерпи немного, Макс, — Ландер остановился около обитой железом двери и, постучавшись, потянул её на себя. — Наставник Войтович сейчас все расскажет.

За дверью оказался типичный школьный класс.

Три ряда двухместных парт, в каждом ряду по пять штук, висящие под потолком магические светильники, огромная, во всю стену, доска, и стол преподавателя, за которым что-то писал, по всей видимости, наставник Войтович.

Единственное, чего не хватало в классе — так это окон.

К слову, за все мое пребывание в Храме я ни разу не увидел ни одного окна. И это говорило лишь об одном — мы находимся под землей.

— Снова опаздываете, — голос у преподавателя оказался глубоким и властным. — То, что вы единственная группа новиков, не дает вам право опаздывать на занятия. Не забывайте, что оценки за мой предмет скажутся как на командном, так и на личном рейтинге.

Не знаю, что писал Войтович, но он даже не подумал оторваться от своих бумаг.

— Простите, наставник Войтович, — фон Штерн едва заметно поморщился. — Разрешите представить вам новика Макса Огнева, выбравшего Путь Купца.

— Купец? — преподаватель оторвался от своей писанины и смерил меня близоруким взглядом. — Хм, любопытно… Прошу вас, господа, занимайте свои места.

— Господа? — удивился я, направляясь вслед за фон Штерном к первой парте левого ряда.

— А что вас так удивляет? — Войтович с интересом уставился на меня.

— Не знаю, — я пожал плечами, — непривычно как-то.

— Нам, как наставникам Храма, неважно, откуда вы, — Войтович приглашающе махнул рукой троице новиков, разрешая занять свои места. — Нам важно, кем вы станете!

Несмотря на то, что эта фраза прозвучала как-то пафосно, было видно, что наставник действительно верит в то, что он говорит.

— Вы, господа, не побоюсь этого слова, будущее нашего мира!

— Прям будущее? — не удержался я.

— Конечно! — с жаром подтвердил Войтович и, позабыв про свои бумаги, поднялся из-за учительского стола. — И это не мои фантазии, это факты, господа, факты!

Войтович окинул нас пронзительным взглядом, который, казалось, просветил нас насквозь и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по классу.

— За последние триста лет, тридцать процентов форточников заняли значимые места в нашем государстве! Вы скажете, что это немного, и я с вами соглашусь. Но в количественном соотношении с местным населением — это невероятно много!

— Простите, наставник Войтович, — я увидел отличную возможность получить ответ на давно интересующий меня вопрос. — Почему форточники?