— Отличный вопрос! — обрадовался преподаватель. — Видите ли, наш мир целиком и полностью зависит от непрогнозируемых иномирных порталов, или, если проще, Проколов.

Войтович сделал паузу, но что такое Проколы, я знал и переспрашивать не стал.

— Так вот, на Проколах строится экономика крупнейших государств нашего мира. Проколы служат бесконечным источником боевого опыта и развития магической науки. Да что там, Проколы опосредованно влияют даже на развитие технологий!

— Даже?

— Ни для кого не секрет, — преподаватель недовольно поморщился, — что у магии и технологии непростые взаимоотношения. И, несмотря на многие технологические изобретения и научные прорывы, бо́льшая часть нашего общества делает ставку на магию.

— И тем самым тормозит научный прогресс, — хмыкнул я, прекрасно понимая, о чем говорит преподаватель.

Будучи предпринимателем, я всегда находился в поиске трендов, и лучшим учебником, на мой взгляд, является наша история.

Ещё в школе меня дико заинтересовала история о противостоянии коннозаводчиков и железной дороги. И именно тогда я понял, что бизнес — это не просто про деньги, это про интересы элитных групп.

Но к каким бы ухищрениям не прибегали элиты в попытках оставить все по-старому, научно-технический процесс не остановить.

Особенно, если он приносит деньги.

И если это работало в нашем мире, не вижу причин, почему это не будет работать здесь, даже несмотря на наличие магии.

Ведь самое очевидное развитие событий — это совмещение магии и технологии! Вот только эта простая мысль может не понравиться местным монополистам, то бишь магам.

— Именно! — воскликнул Войтович. — Абсолютно верно! Увы, но большинство родов в Империи предпочитают идти Путем магии или меча, забывая про шестеренку!

— Судя по тому, сколько в нашей группе будущих Инженеров, — я кивнул на молчаливых новиков, — у Храма на этот счет другое мнение?

— Задача Храма — защищать наш мир, — размыто ответил преподаватель. — И лучшая защита — это стабильное процветающее государство. Ведь в многовековом противостоянии побеждает не армия, а экономика.

— Не согласен! — Ландор вскинул подбородок. — Без армии страна обречена!

— Все так, — не стал спорить Войтович. — Но армию нужно кормить, снабжать, производить регулярную ротацию. А для этого нужно очень много средств. Но самое главное, нужна хорошая логистика.

— Но вы же сами говорили, что Империя пронизана сетью порталов? — удивился Ландер.

— Старой сетью порталов, — поправил фехтовальщика преподаватель. — На сегодняшний момент портальная сеть покрывает лишь центр нашей разросшейся Империи.

— Вашей, — не удержался фон Штерн.

— Уже нашей, — покачал головой Войтович. — Уж вы-то, господин фон Штерн, должны знать об этом не понаслышке.

— На что это вы намекаете, наставник Войтович? — нахмурился Ландер.

— На ваших оракулов, — усмехнулся преподаватель. — Благодаря которым вы и знаете про Проколы и про наш мир. Да и потом, насколько я знаю, у вас стать форточником — это почетно. Не так ли, господин фон Штерн?

— Так, — подтвердил Ландер. — Моей семье пришлось хорошенько раскошелиться, чтобы я здесь оказался.

— Вот только зачем? — Войтович подмигнул фон Штерну. — Если пути назад нет?

— Вы намекаете на легенду моей семьи?

— Скорее, на легенду вашего мира, господин фон Штерн.

— Избранный сможет вернуться назад, — неохотно протянул Ландер. — Принеся с собой магии искру…

— Знамением будет алый парад, — подхватил Войтович, — и свет алмазного обелиска!

— Это легенда, — смутился фон Штерн.

— И тем не менее, десятиметровая алмазная стела — святыня вашего мира, — усмехнулся преподаватель. — К тому же… вы знали, господин фон Штерн, что вдовствующая императрица — тоже форточник? Более того, она из вашего мира?

Фон Штерн промолчал, но его молчание оказалось красноречивей любых слов.

Впрочем, я ничуть не удивился.

Нескольких дней, проведенных в Храме, с лихвой хватило, чтобы понять — здесь у каждого встречного есть свои интересы.

И если рыбешки помельче мыслят мелкими категориями — вкусно поесть, да сладко поспать, то рыбешки покрупнее охватывают своими планами не просто Империю, но даже… миры!

Впрочем, прямо сейчас в эти дебри я погружаться не хотел.

Да чего уж там, больше всего меня сейчас интересовал один вопрос, ответ на который я так и не получил. Впрочем, я сам частично виноват в том, что Войтович растекся мыслью по древу.

— Наставник Войтович! — я, не задумываясь, разрушил повисшую в классе тишину, получив за это благодарный взгляд фон Штерна. — И все же, почему форточник?

— Да-да, вы правы, — смутился преподаватель, — мы немного отвлеклись на смежные темы… Что касается форточников… — Войтович на мгновение задумался и тут же расплылся в довольной улыбке. — Знаете, говорят, что один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать…