— Хочу заметить, что ранее Германия не позволяла себе столь грубых выходок, — продолжил безопасник, подчинившись. — Вела разведку, вербовала агентуру — все как обычно, как поступают и другие государства Западной Европы. Мы отвечали тем же. В разведке есть неписанное правило: ты собираешь информацию, но не проводишь акций в отношении людей страны, в которой осуществляешь эту деятельность. Попытка устранения наследницы Варягии — это безусловный «казус белли», формальный повод для объявления войны. Почему они так поступили? Версий несколько. Во-первых, месть за поражение, которое мы нанесли им на подступах к Царицыно. Понятно, что без нашей помощи Нововарягия не справилась бы с германской марионеткой Славией. Кроме того — знак нам, что они готовы устранить руководителей империи. Если это так, то немцы явно зарываются. Мы можем дать такой ответ, что вся Европа вздрогнет. Вторая версия вытекает из первой: нас пробуют на зуб, желая посмотреть, насколько хватит нам решимости перевести конфликт политический в конфликт военный. По нашим сведениям, в Германии уверены, что наша армия слаба, а оборонный комплекс развалился — дескать, он не в состоянии работать так, как было в прошлую войну.

— Ну, это они зря, — сказал министр обороны. — То, что в операции в Нововарягии мы не применяли новых образцов вооружений, не означает, что их нет. Хочу заверить всех присутствующих: они имеются, и наши предприятия работают в три смены. Дивизии и армии перевооружаются высоком темпе.

— Но мы пока что не готовы противостоять объединенным армиям Европы, — заметил царь. — Для этого потребуется два года. Так, Елисей Сергеевич?

— Да, государь, — кивнул министр обороны и вздохнул: — Мы поздно начали перевооружение.

— Отсюда вывод: полномасштабная война с Европой империи пока что не по силам, — промолвил царь. — Нет, мы, конечно, выстоим и, вполне возможно, опять войдем в Берлин. Но потери будут ужасающими. Напомню, что, когда мы воевали с Западной Европой в последний раз, на территории империи проживало двести миллионов человек. Сейчас сто сорок. Наш мобилизационный потенциал в три раза меньше, чем в Западной Европе. Это вместе с Францией. Возможно, что она не ввяжется, хотя не факт, но даже в этом случае враг превосходит нас в разы — и в демографии, и в экономике. Что будем делать?

— Спускать такое немцам не годится, — сказал глава правительства. — Утремся, притворимся, что ничего такого не случилось — обнаглеют. Они уже сейчас ведут себя по-хамски. Задерживают плату за товары, не исполняют обязательства. Фактически плюют в лицо. Ответить нужно жестко и решительно, хотя бы в дипломатии.

— Денис Михайлович? — царь глянул на министра иностранных дел.

— Ну, если очень жестко, — ответил тот, — то разорвать дипломатические отношения. Но так обычно поступают перед тем, как объявить войну. Нисколько понимаю, это нежелательно. Значит, высылка посла и отзыв нашего. Одновременно сокращение числа сотрудников посольства. Мы можем объявить им цифру сокращенных или выбрать персоналии, объявив их персонами нон грата.[1]

— Второе лучше, мы дадим вам список, — сказал начальник Службы безопасности. — Шпионов там хватает.

— Ответ получим адекватный, возможно, даже больший, — вздохнул министр иностранных дел. — Германия заявит, что она не при делах. Дескать, на Архангельское нападали славы, а те с империей де-факто в состоянии войны. Очень вероятно, что в отношении Варягии объявят санкции. К примеру, арестуют наши деньги в европейских банках.

— Глеб Тимофеевич? — царь глянул на главу правительства.

— Мы к этому давно готовились, — ответил тот. — Потихоньку выводили свои активы в дружественные страны или же на территорию империи. Пускай Европа попытается, — он улыбнулся. — Там на счетах копейки, да и те мы можем подобрать. Зато на нашей территории и в наших банках их активов несравненно больше. Им не понравится, когда ответим симметрично.

— Значит, решено, — отрезал царь. — Денис Михайлович, готовьте постановление правительства.

Министр иностранных дел кивнул.

— Хорошо бы осветить эту историю в печати и по телевидению, — сказал министр информации. — Особо подчеркнуть, что террористы попытались уничтожить мирных граждан, включая женщин.

— Это непременно, — одобрил император. — Особо выделите роль наших волхвов. Погибшую охрану не забудьте, но у нее оружие имелось, а вот у волхвов — нет. Они на бал пришли. Однако же сумели дать отпор, спасти наследницу, ее гостей. Возьмите интервью у младшего Несвицкого, он там особо отличился.

— Внук этого не любит, — заметил адмирал.