Получив согласие, Несвицкий вышел. В кабинет вернулся с Машей. Усадив ее на стул, встал напротив плечом к плечу с Мариной.

— Скажи нам, Машенька… — он вдруг почувствовал смущение. — Ты согласишься жить у нас? Со мной и с тетей доктором? У нас хорошая квартира здесь неподалеку. Там все удобства… — Несвицкий замолчал, сообразив, что говорит совсем не то.

— Мы будем о тебе заботиться, — добавила супруга.

— У вас есть котик? — вдруг спросила девочка.

— Котик? — Несвицкий растерялся. — Настоящий?

— Нет, желтый. Большой такой, — Маша показала ручками. — И мягкий, я с ним спала.

— Игрушечный? — сообразил Несвицкий.

— Да, — подтвердила Маша.

— Поедем в магазин и выберем. Хоть желтого, хоть розового, хоть бурого в полоску. Устраивает?

— Да, — сказала Маша. — Когда мы к вам поедем?

— Если не возражаешь — завтра. Нам нужно подготовиться. Убрать в квартире, подготовить комнату. Договорились? — он протянул ладонь.

Кроха хлопнула по ней своей ладошкой — Несвицкий научил ее такому жесту, и сползла со стула. Николай отвел ее обратно и вернулся в кабинет.

— Ох, Коля! — встретила его Марина. — Все у тебя так быстро… О главном не подумали. С кем мы оставим Машу дома? Ведь оба на работе.

— Когда оформим опекунство, пристроим ее в садик, — ответил Николай. — Пока найдем ей няньку. Может, кто-то из твоих сестер или санитарок согласится? Мы хорошо заплатим.

— Поговорю, — задумалась Марина. — Есть женщины, которые детишек любят. По-настоящему, и детки это чувствуют. Такое не подделаешь.

— Вот и займись! — сказал Несвицкий. — А я домой поеду. Там надобно прибраться, подготовить комнату для Маши.

— Я, как приду с работы, помогу, — ответила Марина…

На следующий день после работы, взяв с собой Машу, они втроем отправились в детский магазин. Там накупили девочке одежды, белья и обуви, после чего отправились в отдел игрушек.

— Хочешь куклу? — спросила у нее Марина.

— Нет, — Маша закрутила головой. — Вы обещали котика.

Николай подвел ее к прилавку с мягкими игрушками.

— Выбирай!

— Вот этот! — Маша указала пальчиком на плюшевого тигра, оранжевого, с черными полосками. Получив игрушку, прижала «котика» к себе.

— Здравствуй, Барсик! — сказала, чмокнув его в мордочку. — Зачем ты убежал? Ты испугался, когда в квартиру прилетело? Я тебя искала и скучала очень-очень.

Несвицкий ощутил, как запершило в горле.

— Поехали домой, — сказал, прокашлявшись.

В квартире они вдвоем с Мариной показали Маше ее комнату, провели по остальным и сели ужинать. Все ели с аппетитом, кроме Барсика, конечно. Плюшевый тигренок наблюдал за ними, сидя на краю стола, где и таращил оранжевые глазки с зрачками-щелочками.

— У нас квартира больше была, — сказала Маша, когда Несвицкий подал чай. — Три комнаты. Там жили мама, папа, бабушка и младший братик. Осталась одна Маша.

Марина, не сдержавшись, всхлипнула, а у Николая защемило в сердце.

— Будет тебе братик, — поспешил Несвицкий. — Или сестричка. Тетя Марина ждет ребенка.

— Это хорошо, — кивнула девочка. — Я братика любила.

После ужина Марина Машу выкупала, одела ей пижамку и отвела в постель.

— Пусть дядя Коля расскажет сказку, — потребовала кроха.

Николай сел у кровати и стал рассказывать про чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Не дошел до половины, как девочка уснула, прижав к себе тигренка. Поправив одеяло, он встал и выключил свет в комнате. Марину он нашел на кухне.

— Ну, как тебе с ребенком? — спросил, присев на стул.

— Непривычно, — ответила Марина и вздохнула. — Но одновременно радостно — квартира будто ожила. Знаешь, когда купала девочку, вдруг на мгновение почувствовала себя мамой. Такое чувство накатило…

— Малышка замкнутая, странная, — задумчиво сказал Несвицкий. — К примеру, этот котик…

— Она цепляется за прошлый мир, в котором ей было тепло и радостно. А тот исчез. Не знаю, сможем ли создать ей новый.

— Мы постараемся, — ответил Николай. — Долбанные славы! Как быстро стали нелюдями. Стрелять по детям… Кстати, знаешь, что среди десятков тысяч пленных нет ни одного артиллериста?

— Нет, — Марина удивилась. — Почему?

— Ополченцы их не брали в плен, — сказал Несвицкий, — а тех, кого имперцы передали, до лагерей не довели — убили при попытке к бегству. И поделом — ведь те прекрасно знали, в кого стреляли из своих орудий. И немцев среди пленных нет — их как-то не случилось взять живыми, — он усмехнулся и развел руками. — Ладно, пора и нам на боковую…

На следующее утро, сдав Машу няньке — ей вызвалась стать санитарка госпиталя, Несвицкие отправились на службу. Перед этим Николай позвонил в Москву — связь с ней работала — и поговорил с Несвицким-старшим. В госпитале первым делом он отправился к Кривицкому.