— Вот он внизу! — воскликнул через несколько минут. — Левее десять градусов. Снижайся, командир.

Вертолет опустил нос и устремился по указанному курсу. Скоро и Горчаков заметил самолет. Тот не спеша летел к оставленному им Царицино.

— Третий подготовиться! — раздалось у Юрия в наушниках. Такой у князя позывной — он третий в экипаже вертолета.

Князь встал, взял трос, намотанный на вал лебедки, и пристегнул его за карабин к кольцу на поясе. Тем временем их вертолет завис над самолетом на расстоянии в десяток метров и чуть впереди, так как встречный поток воздуха отклонит висящее на тросе тело. Юрий знал, что долго так удерживать машину довольно трудно, к тому же самолет внизу может рыскнуть в сторону — кто знает, что в его мозгах, поэтому действовать придется быстро. Он включил фонарь на шлеме.

— Пошел!

Волхв сдвинул дверь и шагнул наружу. Трос натянулся, заработала лебедка, и диверсант стал плавно опускаться. Потоком воздуха его сносило под хвостовую балку вертолета, но это все давно отрепетировано, пилот и штурман знают, как снос скомпенсировать. Тут главное не угодить под винт у «шторьха».

Вертолет подался чуть вперед, и Горчаков лег на крыло над кабиной самолета. Трос чуть ослаб, и волхва потащило в сторону закрылок, но он задействовал потоки гравитации и оказался спереди крыла. Трос вновь ослаб, и Юрий снова опустился, оказавшись у дверей кабины. Рука привычно нажала на стопор, спрятанный под ручкой, замок сработал. Теперь двумя руками тянем на себя, проскальзываем внутрь, цепляясь за штурвал… «Шторь» покачнулся, но диверсант уже пробрался внутрь и сел на ящики. Теперь отстегиваем трос, выбрасываем из кабины и захлопываем дверь.

— Я в самолете. Пятерка, убираем трос, — сказал пилотам.

— Вас понял, Третий, — раздалось в наушниках, а Горчаков направил луч фонаря налево. Ага, вот он, командный аппарат автопилота, пристегнутый посередине к полу. Из небольшого ящика выходят провода и убегают под приборную доску. Юрий вытащил кусачки и перекусил жгуты у ящика. «Шторьх» покачнулся и свалился на крыло. Горчаков схватил штурвал и выровнял машину. Попробовал педали — откликаются. Включил подсветку на приборах и погасил фонарь на шлеме. Привычно пробежался взглядом по приборам. Так, все работает, а топлива примерно четверть бака — для выполнения задания достаточно.

— Пятерка, взял управление, лидируйте, — сообщил пилотам.

— Понял, Третий, — раздалось в наушнике, и Юрий ощутил, что командир сказал это с заметным облегчением. — Мы пойдем вперед, ты ориентируйся по хвостовым огням. Прожекторы погасим, чтобы не демаскировать себя. Если потеряешь нас, курс не меняй, а мы тебя найдем.

— Вас понял, — отозвался Горчаков.

Спустя минуту он летел за вертолетом, держась за ним на расстоянии в пять сотен метров. Ближе опасно — еще столкнешься ненароком, тогда никто не выживет. Взрыватели стоят инерционные, срабатывают на удар — так сообщил ему сапер. Поэтому тот севший «шторьх» остался целым. Держаться вслед за лидером необходимо на безопасном расстоянии.

Сидеть на ящиках было неудобно, но Горчаков привык. Помогала прикрепленная за спиной на поясе сидушка, сшитая из войлока. Ее им посоветовал Несвицкий-младший, когда узнал о трудностях пилота, и Юрий снова удивился познаниям Николая. Ведь все так просто и удобно! Прицепил, после чего садись куда захочешь, включая землю, снег и камень.

Темень за лобовым стеклом сменилась предрассветной серостью. В ней проявился силуэт лидировавшего вертолета. С каждой минутой он становился четче, выпуклее, пока не показался полностью. В наушниках раздался голос командира вертолета.

— Как слышишь Третий?

— Вас слышу хорошо, — ответил князь.

— Минута до ленточки, мы уходим. Курс не меняй — и через сорок километров увидишь цель. Она приметная, не промахнешься. Удачи, капитан!

— И вам, Пятерка!

Вертолет заложил восходящий вираж. Князь попрощался с ним, качнув крылом, хотя сомнительно, что в вертолете разглядели. Но ему так захотелось. «Шторьх» не спеша проплыл над цепью водоемов — ставков по-местному. По ним и проходила новая граница Нововарягии. Теперь «Шторьх» плыл в воздухе над территорией противника. Князь поднял самолет повыше. Огня с земли не опасался — на машине опознавательные знаки Славии, а если попадет под радар, то на «шторьхе» установлена автоматическая система распознавания «свой-чужой». Зато с большей высоты легче заметить нужную цель.