— Ваше императорское высочество, — не удержался Николай. — Окажите честь и разделите с нами трапезу.

— Хотелось б, князь, — наморщила нос цесаревна, — в таком блестящем окружении… Как мне сказали, здесь лучшие волхвы империи. Но, увы, мой график очень плотный. Только сегодня меня ждут летчики, а после них — артиллеристы. А завтра — бронетанковые части, потом мотострелки.

«Император прислал наследницу, чтобы поднять дух в частях перед наступлением, — догадался Николай. — Умно. Вон как ребята на девчонку смотрят! Скажи она сейчас им слово — и порвут любого». Он бросил взгляд на повара и официантов, застывших у стены. В их глазах читалось обожание. Мало того, что пригласили обслужить блестящих офицеров, приехавших в республику, так еще свезло увидеть цесаревну. Восторг и радость…

— Проводите меня, князь, — прервала его мысли цесаревна.

Николай подал ей руку, и они направились к калитке. Но на полпути Екатерина вдруг остановилась.

— Николай Михайлович, на пару слов. Мне сообщили: вы отказались возглавлять мою охрану. Могу узнать я, почему?

— Мне нравится лечить людей, — Николай пожал плечами. — Двор и все эти интриги не для меня.

— Карьера вас не интересует?

— Абсолютно.

— Мне так и говорили, — она вздохнула. — Николай Михайлович, то я сейчас скажу, должно остаться между нами. Вы обещаете?

— Клянусь.

— Вы мне очень нравитесь, и я хотела б видеть вас с собою рядом. Понимаете, о чем я?

«Ничего себе заявка! — мысленно воскликнул Николай. — Девчонка захотела себе куклу».

— Ваше императорское…

— В Архангельском вы звали меня по имени, — прервала его наследница.

— Как скажете, Екатерина, — кивнул Несвицкий. — Вас не смущает то, что я женат? Что мы с Мариной ждем ребенка, а недавно приняли в семью сиротку, которую впоследствии удочерим?

— Все это решаемо, — не сдалась наследница. — С женою можно развестись, а детям обеспечить содержание.

— А если я ее люблю и не хочу с ней расставаться? — закипая, спросил Несвицкий.

— Вас не привлекает возможность стать супругом будущей императрицы?

— Нисколько!

— Дед был прав, — вздохнула цесаревна. — Вы не тщеславны. Что ж, очень жаль. Прощайте, князь, не провожайте!

Она направилась к калитке, Несвицкий посмотрел ей вслед, пожал плечами. «Рассказать бы обо всем Марине, — подумал, хмыкнув. — Меня царицей соблазняли, но не поддался я. Клянусь!»[4] Он засмеялся и пошел к беседке. Гостей застал за увлекательным занятием: они разглядывали орден Горчакова, пустив награду по рукам. Акчурин и Касаткин-Ростовский в этом не участвовали, поглядывая снисходительно — у нас-то, дескать, есть такой.

— Дайте, — попросил Несвицкий.

Взяв орден, он опустил его в пустой бокал и наполнил его водкой до краев.

— Учитесь обмывать награды. Пусть каждый выпьет по глоточку, а Горчаков — последним. После чего прикрепит орден к своему мундиру.

— Никогда не слышал о таком, — сказал Акчурин.

— Фронтовой обычай, — сообщил Несвицкий и поднял бокал. — Чтоб не последним орден был, и другим наград не пожалели. За кавалера! За героя! За ваши будущие ордена, друзья…

[1] Здрадники — предатели (славский).

[2] Кат — палач.

[3] Ображаются — обижаются (славский).

[4] Цитата из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».

Глава 12

12.

Видео допроса. Подследственный в мундире офицера Бундесвера. Погоны лейтенанта, на груди знак мага. Выглядит подавленно. Следователь снят со спины, лица не видно. Вопросы задает спокойно, четко. Они, как и ответы, дублированы титрами на немецком языке.

— Имя, фамилия и год рождения?

— Богдан Ковтюх, 1981-й.

— Место рождения?

— Город Шахты, Славская республика.

— Гражданство?

— Федеративная республика Германия.

— Чин, должность?

— Лейтенант, маг третьего разряда Бундесвера.

— Как вы, слав по рождению, стали немецким гражданином?

— В 12 лет был вывезен в Германию, где обучался в школе магов в Кельне, поскольку оказался одаренным. По завершению учебы получил немецкое гражданство и был зачислен в Бундесвер.

— Чем занимались на военной службе?

— Участвовал в борьбе с мятежниками в Сербии.

— Точней — в карательных операциях. Ведь так?

— Мы воевали. В нас стреляли, мы отвечали на огонь противника. Я получил тяжелое ранение, два месяца лечился.

— По нашей информации вы лично сжигали пленных сербов магическим огнем на площадях. Вы это подтверждаете?

— Э-э-э…

— У нас есть фотографии расправ с вашим участием. Мне предъявить их?

Ковтюх (поспешно):

— Не надо. Я был солдатом и выполнял приказ.

— Кого конкретно?

— Командира батальона.

— Его чин и фамилия?

— Майор фон Шуттенбах.

— Что было после Сербии?

— Меня зачислили в военное училище для магов. Был выпущен досрочно в чине лейтенанта.

— Чем заслужили эту честь?