— Майор империи Касаткин-Ростовский, — улыбнулся князь. — Вот взяли пленных, забирайте.

— Да ну их нахрен! — сказал, как плюнул, капитан. — Возиться с этой сволочью…

— Отказываешься? — сощурился Касаткин-Ростовский.

— Вы их пленили, вам и в тыл вести.

— Как скажешь, — князь пожал плечами. — Ребята — по машинам! Отконвоируем пленных на противоположный берег.

— Зачем вы бэтээры забираете? — заволновался капитан.

— Это наш трофей, — ответил Касаткин-Ростовский. — Машины новые, немецкой выделки. Заправлены по пробку, боеукладка полная — хоть сразу в бой.

— Зачем волхвам бронетранспортеры? — спросил оторопело капитан. — Ведь вы по воздуху летаете.

— В хозяйстве пригодятся, — ответил важно князь. — Кататься будем. На пикник, к примеру. Зачем летать, когда спокойно можно ездить? Еще еды в них можно много запихнуть.

— Послушайте, господин майор, — капитан просительно смотрел на волхва. — Моей роте не хватает бэтээров, часть личного состава передвигается на грузовиках. А если вдруг засада на дороге? Положим мужиков. Оставьте нам машины.

— Но только вместе с пленными, — ответил князь.

— Согласен, — капитан нехотя кивнул.

— И учти: проверю, отвели ли их, куда положено. Здесь восемнадцать человек. Я обещал им жизнь, дал слово офицера.

— Артиллеристы среди пленных есть? — поинтересовался капитан.

— Не думаю. Ни орудий, ни минометов на берегу не обнаружено.

— Тогда нехай живут, — махнул рукою капитан.

— Удачи! Честь имею! — князь поднес ладонь к виску. — За мной, ребята!

Пять волхвов взмыли в небо и, выстроившись ромбом, полетели на противоположный берег. Капитан и выскочивший из машины экипаж проводили их взглядами.

— Лихие мужики! — сказал немолодой поручик. — Без шума взяли укрепленный пункт, тем самым обеспечив наведение моста. Без них бы долго ковырялись. Ведь эти, — он указал на пленных славов, — позвали б подкрепление. Да мы б умылись кровью.

— И хитрые, — вздохнув ответил капитан. — Я лишь сейчас сообразил. Зачем имперцам бэтээры? У них своих полно. Провел меня майор…

*

Колонна танков мчалась по лесной дороге. Лидировала в ней «семидесятка» командира роты. Следом, держа дистанцию в сотню метров, шли машины подчиненных. Бердник, стоя в командирском люке, периодически оглядывался, наблюдая, не отстает ли кто. Подобного не наблюдалось: готовясь к наступлению, танки в роте перебрала техническая служба, ей помогали экипажи. Проверили буквально все до каждой гайки. Что нужно заменили, починили, не пожалели смазки. Машины-то не новые, им тридцать с лишком лет. Заслуженные ветераны, они по-прежнему в строю. У имперцев «семидесяток» нет, на вооружении новейшие модели, но Бердник не променял бы своего «Леху» — таким был позывной у танка командира роты, на новенькую «сотку». Сроднился с ним — четвертый год на ней воюет. Его три раза подбивали, но золотые руки техников в Царицыно возвращали в машину в строй. Уродливые шрамы на броне закрыли плиты динамической защиты — новейшей разработки из империи. Она отлично выдержит удар снарядов разных типов — кумулятивных, кинетических и подкалиберных. Готовились серьезно: не дай Господь в бою машина встанет или откажет пушка! Тогда всем смерть, но, главное, не выполнят задачу. Она же грандиозная: освобождение исконных имперских земель от марионеточного режима Борисфена. У ребят из роты Бердника есть родственники на оккупированных землях. Они не видели их восемь лет. А у кого-то погибли близкие в Царицыно, когда по городу долбили славы. Кто потерял родителей, кто брата, кто сестру. В «семидесятке» с номером «12» наводчику за шестьдесят. Служил когда-то в танковых войсках империи, имеет ордена и три медали. На фронте у него погибли оба сына, после чего отец пришел и попросился в батальон, чтоб отомстить. Нацистам глотки рвать готов, и не одну уже порвал.

Сражались парни хорошо, поэтому их роте и поручили важное задание. Первой вступить на оккупированные земли и выдвинуться по рокаде к месту, где основная группировка войск союзников должна прорвать эшелонированную оборону славов. Их рота выступит на острие флангового удара. За танками катили бэтээры мотострелков и грузовики с простой пехотой. Шел полноценный батальон. Колонну прикрывали трофейные машины ПВО — их много взяли в зимнем наступлении. Задрав вверх спаренные пушки-автоматы, они катили впереди, посередине и в арьергарде длинной гусеницы из многочисленных машин. За танками колонна не поспевала, отстав на пару километров, но Бердник не переживал: сомнительно, что здесь их ждет засада. Не ждали славы наступления. Ну, если вдруг десяток или два врагов увидят батальон на марше, то сдриснут, прячась за деревья. Иначе крупнокалиберные пулеметы бэтээров их быстро разберут на части — филей отдельно, а головы отдельно. Второй причиной не оглядываться на отстающий батальон для командира роты стал приказ, который Бердник получил уже в движении. Командир бригады связался ним по рации.

— Поручик, твоя рота далеко от нужной точки?