— Осталось километров пять, — прикинул Бердник.

— Поспешите! — приказал полковник. — Нашим очень трудно — немцы подтянули танки с самоходками. Их очень много. Откуда взялись, черт знает. Разведка прозевала. На вас одна надежда, иначе захлебнемся.

— Понял! — ответил Бердник и, отключившись от дальней связи, перешел на внутренний канал. — Ребята, слушай мой приказ. Гоним наши ласточки на максимальной скорости. Там наших сильно давят. Не отставать!

Поэтому и мчались. Лес кончился, и рота вылетела на грунтовку, бегущую по краю зеленеющих полей. Апрель, весна… Однако командиру было не до любования красотами природы. Его «семидесятка» приближалась к месту боя. Об этом говорила канонада, уже прекрасно различимая, и черные дымы, встающие за видневшейся впереди возвышенностью. Грунтовка шла к ее вершине, и скоро «Леха» командира влетел на гребень высоты, где остановился по приказу Бердника. Поручик осмотрелся. Впереди на поле шел ожесточенный бой. Горели танки, бронетранспортеры — издалека не разобрать свои или чужие, все вперемешку. Они коптили черным дымом. Неподалеку посреди озимых лежал подбитый вертолет и слегка дымился. Скорей всего пилот пытался увести его от поля боя, но у него не получилось. Но, главное, что Бердник рассмотрел, так это наступающие танки немцев. Машины с черными крестами на бортах шли широким фронтом. «Семидесятки» пятились, огрызаясь из длинноствольных пушек, но их было намного меньше, и остановить накатывавшую лавину из брони у них не получалось. Вот вспыхнула одна «семидесятка», вторая потеряла «гуслю»[1] и закрутилась на оставшейся…

Решение пришло мгновенно: стрелять нужно отсюда, с высоты. Если спуститься вниз и выкатить на поле боя, потратят время. Это раз. И, во-вторых, там танки роты перемешаются с немецкими, что приведет к потере управления сражением.

— Ребята, слушайте меня! — сказал по рации поручик. — Рассредоточиваемся и бьем по немцам подкалиберными с высоты. Разобрать цели! Я слева. Центр бьет по дальним, правые целится по тем, кто ближе к нашим. Приступили!

Спустя минуту десять танков ударили подкалиберными по вражеским «Барсам». Любят немцы давать своим машинам имена зверей. В борта с крестами попали многие. Во-первых, расстояние всего лишь километр, а, во-вторых, стрелять наводчики «семидесяток» умели хорошо. К тому же били с места, не в движении. Вольфрамовые стержни проломили толстую броню (динамической защиты немцы не несли) и раскаленными осколками ударили по экипажу, узлам и механизмам. Два танка сразу вспыхнули, а три остановились, у одного слетела «гусля». Машины Бердника ударили вторично, потом еще раз…

Картина боя резко поменялась. Потеряв значительную часть машин, немцы прекратили наступление и стали отползать от линии боевого соприкосновения. Вести бой с внезапно появившейся угрозой с фланга они не стали — не дураки. Поставили дымы и, прячась за молочно-серой пеленой, уходили с поля боя. Стрелять по ним «семидесятки» прекратили — ни хрена не видно. Бердник подумал было отдать приказ преследовать врага, как из молочной пелены показались три громадные машины с крестами на гробообразных корпусах и покатили прямо к ним. От неожиданности поручик замер.

— Блядь! Командир, да это «Мамонты»! — прохрипела рация. — Нам всем сейчас пи#да!

— Назад! Всем вниз с возвышенности! — закричал поручик. — Укрылись за бугром!

Про «Мамонты» немцев в роте знали. Накануне наступления им раздали брошюры с ТТХ[2] машин противника и их рисунками, на которых красной краской пометили уязвимые места. «Мамонты» на картинках тоже были. Сильно забронированные машины представлялись почти что неуязвимыми для пушек танков роты Бердника. Зато снаряд тяжелой самоходки гарантированно превратит «семидесятку» в горящие развалины, в чем командир и убедился. Танк с номером «17» не успел откатиться за гребень и, получив от «Мамонта» снаряд под башню, мгновенно потерял ее (башня отлетела в сторону) и запылал. Наводчик с командиром наверняка погибли, мехвод, возможно, уцелел. Увидев это в перископ, поручик заскрипел зубами. «Семнадцатым» командовал Серега — друг, весельчак, душа компании, отец близняшек-девочек, родившихся недавно.

Но плакать некогда: за гребнем высоты всех ждет смерть. Нет, можно отступить, остановить колонну, но в этом случае их рейд теряет смысл. Союзники на поле боя не получат подкрепления, а немцы с славами придут в себя и переломят ход сражения себе на пользу. А вот хрена им!

— Рота внимание! — объявил по рации поручик. — Рассредоточится! Если «Мамонты» появятся на гребне бить по каткам, и маневрировать. У этих монстров орудие с раздельным заряжанием, к тому ж ручным — задолбаются вас выцеливать. И едут медленно — за вами не поспеют. Не дайте им разбить колонну батальона. У наших есть противотанковые мины, пусть заминируют дорогу и обочины. За старшего остается Самоха. Всем ясно?

— А ты куда, командир? — спросил объявленный им заместитель.

— Посчитаюсь за Серегу.