Четвертый день начался с тренировки. Я целый час изводила себя физическими упражнениями, а затем стала тренироваться во владении магией. После того как Эдвард дал задания, жизнь уже не казалась такой скучной. Мне было к чему стремиться. Конечно, получалось не все. Иногда я психовала и срывалась, но потом брала себя в руки и начинала заново. Магия мне нужна, поэтому, если я хочу чего-то добиться, лень нужно отбросить. Пятый день стал решающим. Настроение стремительно падало вниз. Хотелось общения, да и просто выйти на свежий воздух. Я никак не могла понять, для чего придумано это испытание. Что именно оно может показать? Если честно, я невероятно устала от конкурса. Невольно вспомнила, что в книгах все совершенно не так. Обычно героине везет во всем. Ее все любят, победы даются легко, принцы лежат у ног, да и не только они. Вокруг полно друзей. Конечно, у меня тоже есть бонусы. Но как-то они радости не доставляют. Хочется послать всех и начать жить независимо от королевской семьи. Но пока это невозможно. Печально.

Наконец наступил шестой день. Осталось продержаться совсем немного. К тому же меня радовало, что придет принц. Я не зря тренировалась и добилась неплохих результатов. Так что было чем гордиться. Эдвард появился после обеда, когда я уже потеряла надежду его увидеть. Похвалил меня за способности.

— Ваше высочество, скажите, много ли впереди испытаний? — рискнула поинтересоваться ближе к концу занятия.

— Хм, не так, как кажется, — ответил он, помолчав пару минут. — После этого конкурса кандидаток останется не так много. Кстати, следующее испытание для всех окажется самым сложным.

— Почему? — нахмурилась я, пытаясь понять, чем грозит следующий этап. Стало страшно.

— Дарья, понимаете, вам нужно развить магию по максимуму, — стал пояснять принц. — Для этого вас проведут через ритуал. Он немного болезненный, но зато ваш дар раскроется полностью. К тому же после этого испытания вы станете полноправными гражданами страны.

— Даже если не пройдем его? — решила уточнить ради собственного спокойствия.

— Пройдете, — заверили меня, подмигнув. — Его все проходят, просто титул зависит от силы. Дарья, можно я дам вам совет? — неожиданно сказал принц, заставив меня замереть. Я осторожно кивнула, боясь что-то сказать. — Постарайтесь проиграть на следующем этапе.

После этой фразы я замерла и даже тряхнула головой, чтобы осознать, что мне не послышалось.

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

— Простите, но я не могу ответить. Это тайна, пока. Как только сумею, тут же все расскажу.

— Я не понимаю, — возмущенно посмотрела на принца. Вся эта ситуация меня раздражала. Мне все советовали проиграть, но при этом никто не мог озвучить причину.

— Дарья, вы не понимаете…

— Вот именно! — перебила Эдварда и даже не поморщилась. — Я не понимаю, почему все говорят — проиграй, но при этом молчат о причинах. Думаете, мне это нравится? Я устала от ваших тайн и загадок! И вообще, какая вам, собственно, разница, останусь я или уйду?

— Потому что вы мне нравитесь, — огорошил меня принц, заставив замолчать и внимательно посмотреть на него. — Даша, вы очень необычная девушка с интересным взглядом на жизнь. Это привлекает. Я бы хотел ухаживать за вами и получить шанс продолжить наши отношения, но в стенах замка это невозможно. Тут постоянно следят за всеми и строят козни. А я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Но вы ведь будущий правитель, — прошептала, все еще находясь под впечатлением от его признания.

— Нет, править будет Себастьян, — отмахнулся Эдвард, словно это ничего не значило. — Я отказался от трона. Он меня никогда особо не привлекал. К тому же я не готов заплатить ту цену, которую надо отдать за власть. По мне она слишком высока.

— И что это за цена? — спросила, понимая, что ответ может мне не понравиться.

— Пока не могу сказать, — в очередной раз произнесли ту же фразу. — Просто поверьте, выигрыш того не стоит. Думаю, вы и так многого добьетесь. К тому же на первое время каждой участнице выдается хорошее денежное содержание.

— Это как-то неожиданно, — произнесла я, старательно обдумывая ситуацию.

— Понимаю, — улыбнулся Эдвард, осторожно взял мою руку и поцеловал ее. Приятно. — Я готов подождать. Главное, знайте, что вы в любой момент можете обратиться ко мне.

— А вы всем советуете проиграть? — все же рискнула спросить.

— Нет, — вздохнул он. — К сожалению, большинство девушек так хотят стать королевами, что просто не слушают советов. Да и королева все равно нужна. Просто та, которая ею станет, заплатит слишком высокую цену. — Видимо, я выглядела настолько удивленной, что принц улыбнулся и сжал мою руку. — Дарья, не переживайте, каждый получает то, что заслужил. Это закон жизни. Мне пора уходить. Надеюсь, вы подумаете о нас.

С этими словами он встал из кресла и ушел, оставив меня в растерянности.