Отламываю корку хлеба, вдыхаю её ржаной запах и кидаю в рот под одобрительное хмыканье местного аксакала.

Студент, когда очередь доходит до него, с непривычки пучит глаза и пытается ухватить котлету, за что получает по рукам:

— Хватит жрать закуску!

Подвыпивший Михаил решается, наконец, рассказать нам историю своей «бытовой травмы». Оказывается, он полез на приставную лестницу вешать картину на стену. Жена предложила помочь, но мужчина отказался.

А тут лестница возьми да и соскользни. Михаил вместе с ней грохнулся прямо на новенький телевизор.

— Об телевизор башку разбил? — спрашивает студент.

— Нет, — поясняет Михаил, — телевизор я просто так разбил. Но тут жена с кухни на шум прибежала, а у неё в руках как раз сковородка была…

— Тебе ещё повезло, — говорит Дед под общий хохот, — я б тебя, идиота, вообще убил.

А на четвёртый день ко мне неожиданно приходит посетитель.

* * *

— Олег Петрович, — в голос я постарался вложить всё своё радушие, — здравствуйте! Какими судьбами? Чем простой советский писатель заслужил честь посещения таким важным человеком?

— Евстигнеев, прекратите кривляться, — важняк буквально скривился, когда услышал моё приветствие.

Потом он обвёл взглядом палату и обратился к моим собратьям по несчастью:

— Товарищи, мне нужно поговорить с Фёдором Михайловичем с глазу на глазу. Очень вас прошу, — слова эти Фёдоров сопроводил корочкой, так что все остальные бедолаги, покряхтывая, медленно встают со своих скрипучих кроватей и с сочувствующими взглядами выходят в коридор.

Оттуда тут же раздаётся голос Деда

— Мишка, Захар Силыч ещё не слышал, как ты своей головой дурной телевизор угробил! Давай, рассказывай моему фронтовому другу… — что там ответил Михаил, я не услышал так как Фёдоров закрыл дверь.

— От лица органов внутренних дел приношу вам благодарность, Фёдор Михайлович, — сказал Фёдоров.

— Вот как! — удивился я и уточнил, — и в честь чего благодарность. Притом не от вас лично, а аж от лица всех органов?

— Благодаря вашей помощи мы задержали возможного подозреваемого.

— Это как? — не понимающе спросил я, — не помню за собой такого.

— Ну как же, Фёдор Михайлович. Задержанный в вашем номере и ранее судимый Голубев Иван Владимирович, тысяча девятьсот тридцать пятого рождения. Судя по всему, Голубев знал, к кому в номер он лез. Если говорить начистоту, то вы, Фёдор Михайлович, в Ялте, да и вообще в Крыму намного больше известны, как раз таки как очень ловкий и успешный карточный игрок, а не как писатель. А учитывая ваши же слова, которые вполне могут быть правдой, — заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил, — я про то, что следить нужно не за самими жертвами, а за, скажем так окружением и обслуживающим персоналом. Сейчас мы как раз ищем наводчика из числа работников гостиницы, где вы остановились.

— Не обижайтесь Иван Владимирович, но туфта всё это, — устало проговорил я. — Этот, как там его, Голубев, совершенно не произвёл впечатление человека, который способен совершить убийство. Вы же сами говорили, что предыдущие жертвы были застрелены с близкого расстояния. И, если я правильно помню фотографии, то все застрелены выстрелами в голову. Там работали профессионалы, а тут простой воришка.

— Когда товарищ Белогорский выдвинул это предположение, то и у меня, и у Болотина были те же сомнения. Но вот что интересно, — Фёдоров подошёл к окну, настежь открыл его и, воровато оглядевшись, достал сигареты.

Ай-ай-ай, ну как не стыдно, товарищ Следователь по особо важным делам!

Впрочем, я тут же присоединился к нему, уютно рассевшись на широком подоконнике.

Выпустив сизую струю дыма, Фёдоров продолжил.

— Вот что интересно, Фёдор Михайлович, за месяц до вашего заселения в эту гостиницу в неё устроилась работать некто Голубева Лариса Викторовна. Угадаете, чья она родственница?

— Да что тут гадать? Жена?

— Сестра, сводная. Сегодня её смена, но придя на работу утром, она несколько часов назад вышла из гостиницы и больше на рабочем месте не появлялась. И последний раз её видели, как раз когда она заканчивала убирать этот этаж. Не находите, что это уж слишком большое совпадение.

— Вы хотите сказать, что эта Лариса сообщила своему брату, где находится мой номер, и проверила, что он пустой?

— Да, — коротко ответил Фёдоров.

— А потом она сделала ноги?

— Можно сказать и так.

— И всё равно я уверен, что это совпадение. Голубев — простой воришка. Неужели вы, с вашим опытом не видите, что тут всё шито белыми нитками?