Двинулась в кофейню. Пришлось потоптаться на улице добрых десять минут, ожидая, пока заведение очиститься от наплыва студентов, которые занимали перемену. Когда внутри стало свободнее, мужчины вошли.

За барной стойкой, обитой необработанными досками, протирал кофемашину высокий, тощий юноша с бейджем «Артём» на чёрной футболке. Парень что-то насвистывал себе под нос, любовно полируя хромированные детали. В нём никак нельзя было угадать человека, потерявшего возлюбленную.

— Добрый день, Артём, — поздоровался Марк.

— Здравствуйте. Вам что-нибудь подсказать?

— Да. Я расследую смерть Иры Масленниковой. И у меня…

Эрман не успел закончить вопрос, юноша переменился в лице: закатил глаза и сложил руки на груди, готовясь дать отпор.

— Она с собой покончила! Чего вам надо?

Редкие гости кофейни оторвались от своих занятий и с любопытством воззрились на работника.

— Может, поговорим в другом месте? — предложил детектив, стараясь сохранить конфиденциальность.

— Я слова не скажу без адвоката! — воскликнул парень ещё громче.

Эрман с усмешкой поднял брови, Гена хмыкнул, а Свят тихо предложил:

— Послушай, не будем усложнять дело. Ответь на пару вопросов и свободен.

— Знаю я вас! Потом пришьёте чего! Или подкинете!

Эрман вытащил из кармана удостоверение и ловко махнул перед носом возбуждённого юнца, затем склонился и вкрадчиво заговорил, дабы ни слова не донеслось до чужих ушей.

— Смотри, парень, какой расклад — мы можем тебя сейчас официально забрать с собой в отдел и допросить по всей форме в присутствии адвоката и так далее. Сколько на это уйдет — сказать не возьмусь. Пока мы разберёмся с бумажками, пока родители найдут тебе защитника, пока он приедет… Может, час потратим, а может — выйдешь завтра. Пропустишь смену, учебный день, за что потом по головке не погладят. Но есть и другой вариант — расскажешь, что связывало тебя с покойной, и больше нас не увидишь.

Артём сглотнул и обвёл взглядом зал в поисках поддержки. Любопытные посетители таращились на них, но не спешили прийти на помощь.

— Окей, — с громким вздохом согласился он. — Пойдём в подсобку. Только один человек поместится, максимум два.

— Гена, присмотри за кассой, — приказал Эрман, оставив крупного напарника снаружи.

Парень открыл стойку, пропуская внутрь детектива и Свята. Он провёл их в тесную комнатушку, забитую ящиками молока, кофе и сахара.

— Ну? Быстрее только мне работать надо! — он привалился к стене.

Свят встал за плечами Марка, который вытащил записную книжку:

— В каких отношениях ты состоял с покойной?

— Хах! — воскликнул юноша и мокрой рукой загрёб волосы назад, — В половых.

— Иными словами — ничего серьёзного? Другие свидетели утверждают обратное, мол Ира готова был песни писать от любви.

— Ну да, мы типа встречались, хотя я сам не понимаю, как на это согласился. Ира — рыба прилипала. Каждый день сюда приходила, вздыхала, заводила разговоры, написывала беспрерывно, тёлок в друзьях отслеживала.

— То есть тебя не устраивали ваши отношения? — Святослав внимательно посмотрел на парня, тот дёрнулся и начал поправлять форму.

— Ну… Они были норм. Не вау, но сойдёт.

— Пока не найдёшь кого-нибудь поинтереснее? — спросил Марк, развивая мысль Вишневского.

— Типа того. Но в тот момент у меня голяк образовался, а на безрыбье и рак — рыба, если понимаете о чём я. Осталась только Ира и вот… Вы не думайте, я её не обманывал, не гулял на стороне, мне она даже нравится начала почему-то.

— Вы не ссорились накануне того дня?

— Нет, мы вообще никогда не ругались. Она старалась быть тошнотворно идеальной, а я просто не мог возразить ей.

— Как ты думаешь, что толкнуло Масленникову на такой поступок?

— Да пёс его знает! Депресняка я в Ирке не заметил, она скорее была похожа на восторженную дурочку. И это, если что, я в те выходные работал, у меня алиби! Даже не звонил ей вечером!

— Мы знаем, — ответил Марк, не поднимая головы, что-то подводя в своих записях. — Оставь телефон на всякий случай.

Артём нехотя продиктовал, а затем спросил:

— Вы думаете, что её кто-то убил?

— Да, — Эрман, не мигая, следил за реакцией парня, убирая блокнот во внутренний карман, — Или довёл.

— Хм, тогда я не в курсе. Мутная история выходит.

Мужчины дошли до машины и остановились.

— У меня такое чувство, что после смерти подружки парень испытал облегчение, — сказал Святослав. — Хотя странная у него фиксация на рыбах.

— Да, — согласился Эрман. — У юноши будто камень с души свалился.

— Девочка не выдержала его безразличия? — предположил Вишневский.

— Маловероятно. Женщины в таком случае начинают закатывать скандалы, она же молчала и терпела, без предварительных истерик.

— Тоже верно, — согласился Свят, ощупывая карманы в поисках сигарет и зажигалки. — Мы ничего не узнали.