— Нет, бессмысленно. В прошлый раз отряд бойцов не смог найти дом, который был у них перед носом. И всё это будет очень дурно выглядеть, если ты ошибаешься: решили довести до инфаркта старика из глуши, каковым он и является. Нужно сделать всё тихо, малой группой.

— Знаете, как-то не хочется, я ещё от прошлого раза не отошёл, — продолжал сетовать парень.

— Я войду туда один.

— А потом?

— Несите свои конверты с планами.

Начали с изучения адреса, где дед проживал много лет. Будет ли хозяин на месте, если всё это время был в Питере, рядом с Вероникой? Возможно, нет. Ехать под Медвежьегорск наугад, не зная наверняка: встретят ли они колдуна или нет — затея сомнительная. Но это был единственная возможность сделать хоть что-нибудь. Злонамеренный ведун хорошо мимикрирует, потому проще отыскать иголку в стоге сена, чем рядового гражданина в мегаполисе. Свят уповал на то, что это не просто жилище, а место силы, как и дом в Выселке, и, значит, колдун явится туда рано или поздно. Или ему будет некуда возвращаться…

Они провели долгие часы за исследованием карты, изучением высот и поиском лучшего пути подхода и отхода. Место оказалось непростым — хутор на отшибе, среди болота, окружённый плотным лесом. Опытные походники бы посмеялись, увидев прямой маршрут на два километра от трассы до дома, однако сложность была в другом: Свят предполагал, что может стоять «охрана» из какой-нибудь очередной нечисти, например, того же лиха, которое не даст дойти им до места, изрядно испоганив отношения внутри группы. Впрочем, это он брал на себя.

Оставалось главное. Святослав долго размышлял, прокручивая в голове всё произошедшее. Безымянный враг всегда был рядом, будучи невидимым. Как он забрал силу? Через своего донора? Едва ли. Голова начала болеть уже в квартире, а перед тем он столкнулся на секунду с бродягой на лестничной клетке. Этого небольшого контакта оказалось достаточно, чтоб высосать соки. Колдун был невероятно силен, и возникла проблема: как защитить напарников от тёмного воздействия? Себя-то ведун уже окружил барьером, а вот с простыми людьми всё сложнее. Чем он и поспешил поделиться:

— Я не знаю, как максимально обезопасить вас.

— Совсем никаких вариантов? — спросил Гена.

— Почему же? Множество. Просто, я не знаю, на что Тамаш способен, а подготовить вас ко всему не выйдет.

— Может, спросишь совета? — предложил Эрман.

— Хорошо бы, да только у кого…? — задумался Свят, — Только если…? Не-е-ет…

Если тёмное ведовство не помогает, то вдруг поможет светлое? Вишневскому пришлось проглотить гордость и обратиться к Аполлинарии Илларионовне.

Поначалу ведьма демонстрировала поразительную выдержку — она не перебивала Святослава целую минуту, позволив поздороваться и озвучить просьбу: как экранировать мощную тёмную энергию. Однако ответ был предсказуемым:

— Никак. Не порти людям жизнь.

— Спасибо. Вы очень помогли. — Свят изобразил карикатурный благородный кивок, будто его видели на той стороне провода.

— А ты чего ждал? Список из ста рекомендаций, как быстро бросить пить? Ты нашёл, кого искал?

— Получается так.

— Кто это?

— Тамаш Стефан Владиславович. Хотите познакомиться? Кавалер вашей возрастной категории.

— Хм-м… — тон генеральши изменился, — Ничего не предпринимай до моего звонка.

И ведьма бросила трубку. Свят же сознавал, что затея была сомнительной: Гордеева — слабая травница, сама не знала, как экранировать настолько мощную энергию, потому и огрызалась.

Вырисовывался единственный путь — входить в дом одному ведуну, сопровождающих оставить за границами охраняющего силового поля. Теперь уже Эрману пришлось раздумывать, как обезопасить нанимателя, который будет тет-а-тет с человеком, способным воскрешать мертвецов. Решение нашлось быстро, благодаря случайно брошенной фразе Гены:

— А знаете что? Мы здесь головы ломаем, а Калашникову и Драгунову глубоко насрать какой силы колдун перед ними!

Примитивное, но эффективное решение для устрашения одного ведуна, и успокоения другого. Дело осталось за малым, если так можно сказать: подключить связи и достать две снайперские винтовки.

Святослав дополнительно попросил у Эрмана пистолет, дабы чувствовать себя ещё немного лучше. Детектив тогда задал вопрос, внимательно вглядываясь в мимику Вишневского:

— Ты когда-нибудь стрелял?

— Да, в тире, несколько раз.

Марк закатил глаза и после начал воспитывать нанимателя, словно наивного мальчишку:

— Когда ты берёшь в руки оружие, будь готов убить или умереть.

— Я понимаю…

— Нет, не понимаешь.

Эрман уж было скрыл кобуру полой пиджака, а после раздумал и передал пистолет:

— Покажу, как пользоваться.