Воспоминания об Анке и Дэниеле нахлынули на Диллу волной острой боли и пронзили сердце мальчика. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю:

– Это моя вина, – по его щекам покатились горячие слёзы. – Не надо было впутывать вас в это!

– Дилла, постой, не плачь, – Ду Дин погладил Диллу по спине и сказал: – Ещё не всё потеряно!

– О чём ты?!

– Мы ведь можем попытаться их спасти.

– Но ведь Дэниел превратился в камень! А от яда, которым отравился Анке, нет лекарства! – Дилла поспешно вытер слёзы.

– Не могу ничего обещать, но мы чуть не забыли о месте, где когда-то побывали, – серьёзно произнёс Ду Дин. – И там есть волшебная вода, которую мы когда-то пили, помнишь?

– Волшебный лес! – В его сердце снова затеплилась надежда. – Целебный источник!

Слова Ду Дина дали Дилле надежду на спасение друзей. Семнадцать лет назад они побывали в Волшебном лесу – легендарной святой земле Великого Медведя, где, по преданию, жил покровитель медведей Питер. Они пили из Волшебного источника в Волшебном лесу, и их раны затянулись за несколько секунд, не оставив ни шрама. Возможно, источник сможет исцелить отравленного Анке и окаменевшего Дэниела. Но если даже Волшебный источник не сможет их исцелить, тогда ничего им не поможет. Отчаяние и печаль в сердце Диллы рассеялись, а мучившие голод и жажда уже не имели никакого значения. Ему вдруг показалось, что с друзьями можно преодолеть любые трудности.

Дилла торопливо нёс на спине Анке, Тайрон – превратившегося в каменную статую Дэниела, а Ду Дин тащил весь общий багаж на своих плечах. Они продолжили путь по чёрной от гнили земле. Яд Яблока Евы действовал семь дней, значит, у них осталось не так много времени.

День первый

Вечером огромное красное солнце медленно зашло на западе, накинув кроваво-красный плащ на тёмную гниющую землю. Друзья вышли из мёртвого леса. Они пропахли зловонным чёрным дымом, в горле пересохло до невозможности, а в животе всё сжималось от голода. Голова кружилась, и с каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее, но мальчики не останавливались. Стиснув зубы и слегка пошатываясь, они продолжали путь.

Постепенно на чёрной земле стали проглядывать сорняки. Цвет почвы медленно возвращался к обычному. Вскоре подул тёплый влажный ветерок, и их взору предстала ярко-зелёная впадина. От удивления мальчики тут же ускорили шаг. Наконец-то они покинули эти проклятые земли! Впереди была окружённая высокими горами впадина с плодородной землёй и небольшим ручьём, журчащим в густой траве.

Друзья тут же бросились к кристально чистому ручью. Уложив Анке и Дэниела на землю, они, словно измученные жаждой верблюды, увидевшие оазис после долгого пути, улеглись на краю ручья и долго и жадно пили сладкую воду. Холодная чистая вода буквально вернула к жизни их измученные тела – мальчикам показалось, будто они заново родились. Напившись вдоволь, Дилла набрал кружку воды и протянул её Анке. Тот с трудом сделал несколько глотков, намочив воротник.

Они прошли вглубь впадины – теперь холмы и равнины устилали заросли чёрной смородины и дикой земляники. Как только Ду Дин подтвердил, что ягоды съедобны, все трое бросились жадно набивать рты, не успевая даже как следует распробовать их вкус. Дилла, наевшись до отвала, потрогал свой круглый живот. Анке не мог ничего есть, а если и ел ягоды, то тут же выплёвывал, чем вызывал особое беспокойство у ребят.

День второй

Рано утром солнце выглянуло из-за гор на востоке, заливая землю тёплым светом. Друзья проснулись в густой траве. Анке взмок от пота, его руки были холодными как лёд, а лицо – бледным как лист бумаги.

– Если яд Яблока Евы – змеиный, я попробую придумать что-нибудь, чтобы выиграть ещё немного времени, – сказал Ду Дин, внимательно осматривая Анке.

Он схватил рюкзак и пошёл в близлежащие горы, чтобы поискать нужные травы, а Дилла и Тайрон остались охранять Анке и Дэниела. К полудню воздух стал удушающе жарким, поэтому мальчики перенесли Анке и Дэниела в тень дерева неподалёку. Вскоре вернулся Ду Дин, с довольной улыбкой на лице:

– Нашёл! – радостно воскликнул он, открывая рюкзак.

– Что это? – спросил Дилла, разглядывая разнообразные цветы и растения в его рюкзаке.

– Трава бессмертия, семизвёздочник, лобелия и одуванчик – всеми этими травами можно вылечить отравление змеиным ядом. – Ду Дин тщательно растолок травы в пюре и дал Анке.

Через некоторое время мальчик медленно открыл глаза: он выглядел гораздо лучше, а его руки и ноги наконец согрелись. Дилла был так впечатлён, что назвал Ду Дина чудо-целителем. Они накормили Анке ягодами, а затем не спеша направились к горам на северной стороне впадины.

День третий