– Нет, та война вовсе не закончилась, она лишь вызвала цепную реакцию. Узнав, что волки понесли большие потери, Аджар впал в ярость и был готов уничтожить всех кроликов, чтобы отомстить за сородичей. Когда ему стало известно, что гигантские кролики – это род двоюродных братьев короля Сайгона из Волькинга, которые живут в Волшебном лесу, он заставил Питера отдать их ему, пригрозив развязать войну. Однако Питер, конечно же, отказался, потому что затаил давнюю обиду на Аджара. Так разразилась большая война, в которую вступили многие кланы северных земель. Одни поддерживали одну сторону, другие выступали против них. Так война докатилась до Северного полюса. Аджар переметнулся к Клариссе. Тогда Улла был вынужден выступить против неё и вступить в союз с Питером, чтобы защитить всех животных Арктики. С тех пор началась Священная война длиной в год.

– Куде же пропала принцесса Диана? – спросил Дилла, не в силах сдержать любопытство. – Эта неразгаданная тайна терзает кроличье племя уже тысячи лет.

– Разведчики Питера видели замёрзшую принцессу и её слуг в замке Мэйлиан. Значит, Мэйлиан взяла принцессу в плен, а затем спровоцировала вражду между Аджаром и Питером, то есть развязала войну.

– Но почему она это сделала?

– Точного ответа нет. Говорят, раньше она была мудрой и доброй волшебницей. Не знаю, что произошло, но она переменилась в одночасье, став злой и вспыльчивой ведьмой. Возможно, виной тому её прихоти, – Юншэн пожал плечами и продолжил: – После начала Священной войны Мэйлиан решила растопить арктические ледники и изгнать всех животных с Северного полюса. Особую ненависть она питала к белым лисам. Она подговорила злых людей присоединиться к войне, пробудила множество морских чудовищ и заручилась помощью Аджара. В ответ Улла призвал на войну всех зверей Северного полюса, а Питер отправил клан гигантских зайцев и клан больших медведей из Волшебного леса, чтобы поддержать его.

На северных землях полилась кровь. Многие виды вымерли в той страшной битве, и древняя цивилизация животных на время прервалась. Ситуация продолжала ухудшаться. Видя, что все живые существа на Северном полюсе вот-вот будут уничтожены, Улла, чтобы как можно скорее закончить войну и остановить Мэйлиан, прибегнул к крайней мере – древней чёрной магии жертвоприношения: он сжёг собственное тело в обмен на мгновение безграничной силы, запечатал чары Мэйлиан и превратил её в русалку. С тех пор покровитель обладает лишь духовной оболочкой, а его магические силы ослабли. На этом закончилась Священная война, длившаяся целый год: Улла и Питер победили, но дорогой ценой.

– Значит, Мэйлиан – Красная королева океана? – спросил Дилла.

– Верно, дитя. Мэйлиан негде было спрятаться после превращения в русалку, поэтому ей пришлось бежать в морские глубины, где почти нет людей. Она переименовалась в Клариссу Сердце Океана. Согласно рукописям русалок, на тёмном морском дне она чувствовала себя очень одиноко и, использовав оставшуюся магическую силу, создала другую русалку, подобную себе, – Росиэль, Белую королеву. Они стали сёстрами. Они вывели множество русалок и вместе построили цивилизацию с тысячелетней историей под водой – она называется Дипстар.

– Но зачем ей понадобился Амулет перерождения? – Этот вопрос давно волновал Диллу.

– Хотя Кларисса и прекрасная королева для русалок Дипстара, но она не желает больше оставаться в тёмных морских глубинах. В её сердце горит ненависть к Улле, и она давно ищет способ вернуться на сушу, – сказал Юншэн. Стоило ему произнести это, из фонтана с бульканьем поднялась вереница пузырьков.

– Значит, она пытается заполучить Амулет перерождения, чтобы превратиться обратно в человека?! – в ужасе воскликнул мальчик.

– Я рад, что ты осознаешь всю серьёзность проблемы, – спокойно сказал Юншэн. – Амулет перерождения действует только на животных, для людей это обычный золотой амулет. Кларисса не животное, и она не может пройти сквозь Врата перерождения. Но и не человек. Магия перерождения в человека действует на неё беспрерывно, пока она носит на себе Амулет – так она поддерживает себя в хоть и не стабильной, но человеческой форме. Полное возвращение в человеческое тело вернуло бы ей былые силы, как тысячу лет назад.

Дилла слушал, затаив дыхание.

– Кларисса начала активную подготовку к войне, чтобы вновь захватить Северный полюс. Она не только переманила на свою сторону Аджара и Медузу, но и создала мощную армию тритонов.

– Что это за существа?

– Тритоны – отвратительные создания Клариссы. Рыбы, превращённые в людей с помощью злой магии перерождения в человека. У них нет сознания, они похожи на ходячие трупы, а их плоть исчезает сразу после смерти, – Юншэн вздохнул. – Кларисса подчинила себе множество невинных морских животных и превратила их в своих воинов.

– Но разве магия перерождения в человека не превращает животных в людей? – спросил Дилла.