Аннализа встала позади мужа и положила ему на спину руку, перепачканную красной краской, после того как она рисовала этим утром. Никогда еще она так не гордилась Томасом и, возможно, никогда еще так сильно его не любила. Селия подошла с другой стороны кровати, наклонилась и поцеловала Эмму в лоб, а потом они трое встретились глазами, теперь зная наверняка, что узы их любви не разрушит никто и никогда.

И ни сама Аннализа, ни другие, кто был в этой комнате, никогда не забудут, что через несколько мгновений после того, как они почувствовали, что душа Эммы Барнс отделилась от тела, музыкальная подвеска запела.

Аннализа обернулась и посмотрела наверх. И действительно, ветряные колокольчики, собранные из деталей старых часов Уолта, еле слышно звенели, словно до сих пор украшали лес поющих деревьев Эммы. Аннализа всегда была верующей, но до этой минуты никогда не видела доказательств того, что Бог существует.

Колокольчики звенели совсем негромко, и их песню можно было услышать лишь вблизи, однако они явственно покачивались и ударялись друг о друга, создавая дивную мелодию. И в глубине души Аннализа знала, что невидимый ветерок, блуждающий по комнате, – это дух Эммы, поющий счастливую песню – песню любви.

Джон Берроуз писал: «Прыгни в бездну – и сеть появится». Еще никогда в моей жизни его слова так не попадали в точку, как с этим романом. Я прыгнул – и меня спасла сеть, сплетенная из команды умнейших талантливых людей, которые помогли мне осознать, о чем же я все-таки хочу рассказать. Я бесконечно благодарен каждому из вас.

Крис Вернер из «Лейк Юнион Паблишинг» умеет схватить самую суть повествования. Не знаю, как я писал романы прежде, пока мы не начали работать вместе. Спасибо тебе за то, что на стадии черновика ты перехватил управление и подтолкнул меня в правильном направлении.

Благодарю всю команду «Лейк Юнион». Оказаться под вашей опекой – самое лучшее, о чем только может мечтать писатель. Я ощущал вашу невероятную поддержку с самого первого дня.

Главный редактор, Тиффани Йейтс Мартин – просто воплощение мечты. Иногда мне казалось, что эта работа ускользает у меня из рук, и тогда она вместе со мной бросалась на амбразуру, предлагая множество прекрасных советов. Она помогла мне понять, о чем именно будет мой роман и в каком направлении должно двигаться повествование. Она делала очень мудрые и тонкие замечания, которые помогли мне нанести последние штрихи и оживить картину. Благодаря ей эта книга стала гораздо лучше. Спасибо тебе, мой друг.

Мой агент, Андреа Херст, наделена множеством талантов. Она единственный человек, не считая моей жены, который способен отговорить меня от ошибки. Она не только замечательный агент, но и самая настоящая волшебница в том, что касается редактирования. Андреа умеет находить трещины в фундаменте романа и, что куда важнее, знает, как их залатать. Спасибо тебе, Андреа, за то, что ты есть, а также за то, что ты сказала мне одну важную вещь, которая и помогла мне добраться до конца романа. Ты сказала: «Бу, ты не имеешь права бросать эту историю – тебе на роду было написано ее рассказать». Твои слова сидели у меня в голове все время, пока я работал над книгой. И кстати замечу, что ты добавила кое-что еще: «Замени слово „писать“ словом „рисовать“ – и тогда ты поймешь ее страсть». Это было прямо в точку.

Пэтти Боннер, надеюсь, ты мною гордишься. Большая часть истории повторяет твой путь, и было очень увлекательно пожить этой жизнью. Ты, несомненно, самая лучшая теща во всей вселенной.

Лиз Терстон, твоя ветряная подвеска стала душой моей истории. Мы даже никогда не виделись, и все равно я чувствую с тобой глубокое родство. Хорошо бы в мире было больше таких людей.

Своим бета-ридерам хочу сказать, что без вас бы я не справился, честное слово. Вы всегда показываете, что я талантливее, чем есть на самом деле. Спасибо! Всех крепко обнимаю.

Дженан Макклейн, без разговора с тобой я даже не посмел бы приступить к этому роману. Выражаю огромную благодарность за то, что ты помогла мне понять путь художника. Ведь техника – это только начало, не так ли? Истинное волшебство появляется, когда художник черпает вдохновение из глубины души – что ты неоднократно доказала своими работами.

Джин Джонсон, моя дорогая и давняя подруга, благодарю тебя за то, что помогла мне одеть Аннализу, придя на помощь со своей любовью к моде. Надеюсь, ты довольна результатом.

При подготовке к роману мне очень помогли три группы на «Фейсбуке» ^[1]. Прежде всего мне следует извиниться, потому что я наверняка наделал множество ошибок, но надеюсь, кое-что я все-таки понял правильно. Спасибо группам: «Энциклопедия Портленда и Мэна тысяча девятьсот шестидесятых, семидесятых и восьмидесятых годов», «Жизнь в Бар-Харборе» и «Военная история Вьетнама». Я был рад открыть для себя эти сообщества и их миры. Надеюсь, вы не будете против, если я останусь с вами и дальше.