Аннализу охватило разочарование. Первое, что пришло девушке в голову, – значит, ей не хватает компетентности. Вот если бы она лучше училась и получила стипендию в колледже… Смерть родителей совершенно выбила ее из колеи.

– Но знаешь что? – Бетти понизила голос, словно делилась вселенской тайной. – Говорят, мистер Миллер ищет работника в отдел распродаж.

– Понятно. – Аннализа призадумалась. Отделу распродаж, конечно, далеко до рекламного отдела, однако, может, лучше пойти туда, чем в официантки? – А мистер Миллер рядом? Я бы хотела с ним поговорить.

– Сейчас посмотрим.

Бетти выскочила из-за стола и исчезла в коридоре.

Вскоре к Аннализе приковылял, переваливаясь с ноги на ногу, мистер Миллер и разгладил тонкие усики. При всей своей неуклюжести он держался очень уверенно, как и подобает хозяину универмага. Аннализа подумала, что желтая в крапинку бабочка очень ему к лицу – такая попытка проявить индивидуальность.

Мистер Миллер начал с рукопожатия.

– Здравствуй, Аннализа.

Ладонь у него оказалась влажная, и Аннализа забрала руку так быстро, как позволяла вежливость.

– Бетти говорит, что тебя интересует место в отделе распродаж.

– Да, мистер Миллер.

Аннализа чуть было не обмолвилась, что хочет в рекламный отдел, но решила, что надо хвататься за любую возможность. Первые же дни в Портленде приучили юную провинциалку из Миллза к простой мысли: ты уже не в Канзасе, девочка.

– А ты милашка, да? – заметил мистер Миллер и поковырялся в зубах.

Аннализа тут же решила, что он ей не нравится. Да как он смеет так разговаривать? Если бы не надежда получить нормальную работу, она бы врезала ему в нос.

Подавив этот порыв, девушка спрятала сжатый кулак и вежливо сказала:

– У меня нет опыта в розничной торговле, но я быстро учусь.

Она незаметно вытерла пот с его руки о подол платья.

– Да кто бы сомневался.

Мистер Миллер пялился на Аннализу так откровенно, будто раздевал ее глазами, не переставая выковыривать из зубов остатки пищи. Девушке было противно до тошноты, хотя она обычно не стеснялась пользоваться внешностью, чтобы получить работу.

– Пойдем-ка присядем и поговорим, – предложил он.

Аннализа чуть не пошла на попятный, потеряв всякое желание узнавать, что за работу он предлагает. Но, вспомнив, что ей позарез нужны деньги, она поблагодарила мистера Миллера и пошла за ним следом.

В кабинете пахло жженым кофе. Оглядевшись, Аннализа поняла, что запах исходил от наполовину полной кофеварки, ожидавшей на столике у окна. Девушка изобразила улыбку и стала отвечать на вопросы.

Наконец мистер Миллр подытожил:

– Да, поскольку одна из моих девочек уволилась две недели назад, ты нам подходишь. Но имей в виду, работа не из легких. Тебе придется все складывать, проверять ценники и в придачу удовлетворять самых требовательных покупателей «Прайда». По какой-то причине хорошие скидки будят в женщинах худшие наклонности. Как по-твоему, справишься?

Аннализе почудилась в его словах издевка, но она пропустила ее мимо ушей.

– Да, думаю, что справлюсь. – Она решила не останавливаться на достигнутом. – Простите за настойчивость, я вроде бы упоминала, что ищу работу в рекламном отделе. Я знаю, вам больше не нужны художники по дизайну модной одежды, но вдруг найдется что-нибудь еще?..

– А, так ты художница? – с преувеличенным интересом подхватил мистер Миллер. Кажется, в его вопросе таилась насмешка. – И что же ты рисуешь?

– В основном картины, но в школе я освоила ручку и чернила, поэтому могу рисовать и рекламу. Я не боюсь работы, мистер Миллер. Если надо, принесу вам или Патти примеры своих работ, чтобы было понятно, что я умею. У меня хорошее воображение – может, я пригожусь в команде.

Мистер Миллер беззвучно открыл и закрыл рот и изобразил смешок:

– Ну что за святая наивность! Милочка, у нас тут не уроки труда. Сколько, говоришь, тебе лет? Восемнадцать? Не обижайся, но на цокольном этаже тебе самое место. Ты отлично поладишь с другими девочками.

Едва удержавшись от того, чтобы расцарапать ему лицо, Аннализа прикусила губу и ответила:

– Я буду рада любой вакансии.

Мистер Миллер хлопнул в потные ладоши.

– Тогда добро пожаловать в отдел распродаж!

Не обращая внимания на ужимки своего нового начальника, Аннализа чуть ли не молнией слетела вниз по эскалатору. Каждый шаг в верном направлении – это повод для праздника.