– Не смейте меня трогать.

Она подняла правую руку, чтобы отвесить пощечину. В другой была чашка, и на руку плеснуло кофе.

– Тише-тише, маленькая леди, – как ни в чем не бывало поднял руки мистер Миллер. – Давай-ка полегче.

Кипя от гнева, Аннализа посмотрела в его масляные глазки. Сейчас ее не волновали доводы рассудка. Вместо пощечины она плеснула на ботинки Миллера кофе, забрызгав его брюки ниже колена.

От штанов пошел пар. Мистер Миллер стал лихорадочно тереть ошпаренные ноги, будто их охватил пожар. Менеджеры, разговаривавшие по соседству, обернулись посмотреть, что случилось. Аннализа уже мысленно представляла, как с трудом найденная работа уплывает у нее из рук.

Но ярость была сильнее.

– Не смейте меня трогать! – рявкнула она. – И других женщин, которые тут работают! A fanabla!

Идите к черту.

Миллер злобно уставился на девушку. Аннализа думала, что он ее сейчас ударит, но в последнюю секунду он передумал, оглянувшись на коллег, которые пялились на спектакль.

Дыша носом, как разъяренный бык, он прошипел:

– Ну что, довольна? – И, понизив голос, добавил: – Ты только что сама разрушила свою жизнь! Теперь хоть убейся, не найдешь работу во всем городе!

Призвав на помощь свое женское достоинство, Аннализа бросила:

– Думаете, вы первый мужчина, вставший у меня на пути?

Глядя в его бисерные глазки, сверкающие торжеством, Аннализа вдруг поняла, что же она натворила. Она только что отдала ему победу. Она не первая девушка в «Прайде», которую шлепнули по попе. Ну разве что на этой неделе. Если женщина хочет работать, а не сидеть дома, она должна мириться с таким поведением. Это всем известно. Даже Патти, самая сильная из всех знакомых Аннализе женщин, пропускала мимо ушей кое-какие скользкие замечания. Потому что иначе – война, а победу никто не гарантирует. Нравилось Аннализе или нет, но ради того, чтобы вступиться за женщин «Прайда» и за тех, кто был по горло сыт такой несправедливостью, она только что рискнула работой.

Отказавшись от дальнейшего спора, она прошла мимо всех по коридору в рекламный отдел. Вдогонку неслись вопли мистера Миллера о том, что она только что совершила величайшую ошибку в своей жизни.

Когда Аннализа вошла, было тихо, и эта сонная тишина разительно отличалась от суматохи в коридоре. К счастью, коллеги ничего не слышали. Размеренно дыша, чтобы унять ярость, решимость и отчаяние, раздиравшие душу, девушка обогнула перегородки, за которыми сидели редакторы, и подошла к своему столу у окна. Аннализа поздоровалась с соседями и села на стул. Скоро ей придется драться за свою работу – это только вопрос времени.

И точно, десять минут спустя она услышала цокот высоких каблуков Патти, пересекавшей комнату. Аннализа сидела, уставившись на чистое полотно, и думала о том, что за такие поступки, как у Миллера, надо наказывать. Но если она подаст в суд – это ничего не изменит. Мало того, она нанесла худшее оскорбление, облив его кофе. Всем наплевать, что он ее трогал. И никого не волнует, что она вступилась за других женщин.

Аннализа закрыла глаза, чувствуя, как судьба взяла ее за горло. Патти пригласила пройти в кабинет. Закрыв за ними дверь, начальница первым делом пояснила:

– Я ненавижу его не меньше, чем ты.

Аннализа мерила шагами кабинет, доказывая Патти, что ей пришлось защищаться, и у нее не было другого выбора.

Патти села в кресло.

– Я восхищаюсь твоим поступком. Но так нельзя. Просто нельзя.

– А что мне было делать? Он шлепнул меня по заднице.

Патти покачала головой.

– Ты меня спрашиваешь? Будь моя воля, я бы выкинула его в окно.

Аннализа перестала метаться и с чувством прижала руку к груди.

– Патти, мне нужна эта работа. Я так долго ее добивалась.

Неужели она только что потеряла все, заработанное тяжким трудом?

– И ты меня полностью устраиваешь, – заверила ее Патти. – Ты – мой самый ценный работник. Только я ничего не могу поделать. Я попыталась тебя отбить, но мои возможности не безграничны. Ты напала на Теда, милая. Лично я вручила бы медаль, однако нас никто не поддержит. В «Прайде» правят мужчины. Нам просто повезло, что мы занимаем какое-то положение. Как ни грустно, это так. Будь спокойна, я помогу с поисками работы, но здесь твое время вышло.

Собрав остаток сил, Аннализа поблагодарила Патти за предложенную помощь, встала и вышла через вращающиеся двери на улицу.

Тед Миллер победил. Аннализа подвела Патти и всех остальных женщин, которые пошли бы на что угодно ради ее работы. Она подвела и себя, и даже родных, болевших за нее в Миллзе. Зарплата была так хороша, что удавалось присылать ежемесячные чеки бабушке. И что теперь скажет Nonna? Сбережений и дохода от продажи картин в магазине Уолта пока хватит, чтобы не ехать домой, но что дальше?