— Ты становишься дерзким, мальчик, — пробормотала она. Моя улыбка стала ещё шире, я склонил голову в лёгком кивке и сцепил пальцы в замок. Королева продолжила: — Круги, заклинания, руны, символы и эмблемы, используемые магами в вашей школе, всё это соединено в двух вещах: воображение и сила воли. Современная магия учит, что такое объединение помогает не тратить силу впустую, и они не ошибаются. К сожалению, это заставляет магов думать, что если они не знают формулу заклинания, то не смогут его произнести. Именно поэтому так мало современных магов доходят до того, чтобы развить свою истинную сущность.

Женщина сделала паузу, и я почувствовал, как её трость чувствительно ткнула меня в грудь, поэтому погрузился в медитацию, чтобы хорошенько изучить то место, куда она указала. Крошечная искра чужой энергии образовалась в моём теле. Это навязчивое присутствие висело над кольцами маны, которые вихрились в душе. Кольца-близнецы образовывали крест, который постоянно вращался внутри. Прожилки фиолетовой энергии образовывали мост между чёрно-малиновым кольцом и его противоположностью, мерцающим бело-голубым. Мана стала густой и вращалась свободно, не требуя концентрации. Тонкая струйка искрящейся силы постоянно выходила из центрального пространства и текла по телу к руке, где на пальце было надето бронзовое кольцо.

В кольце зародилась энергия — это была частица моей души. Она полыхала глубоким фиолетовым светом, от неё исходили чёрные, красные, синие и белые искры. Цвет менялся, то становясь почти чёрным, то угасая до лавандового. Как сказала Нон, пламя внутри кольца значительно увеличилось с тех пор, я как начал брать уроки у тёмных эльфов. Вздохнув, сосредоточился на лекции.

— Все существа, которые развивают свой контроль над маной до уровня инстинкта со временем развивают сущность. Чем мощнее их мана, тем быстрее это происходит. Когда душа недостаточно сильна, чтобы справиться с этой энергией, человек умирает. Повелители Демонов и Герои больше похожи на могущественных магических зверей: вы всегда развиваете сущность, и что бы тебе ни говорили, она редко убивает вас. Ты можешь убить себя сам, если будешь выбрасывать слишком много силы.

Трудно было опровергнуть это язвительное обвинение — я едва не сделал это, когда взорвал дирижабли, напавшие на Дом Змеи. Едва только вспомнил об этом, как демоническое кольцо запульсировало и начало вращаться быстрее.

— Проблема, с которой сталкивается большинство магов, заключается в методе, который они используют для объединения своей маны. Они пытаются сжать её вместе, но мана не должна быть сжатой, она хочет двигаться. А когда ты двигаешь что-то достаточно быстро, оно сливается без проблем. А теперь тебе пора приступать к работе.

Она постучала тростью по моему лбу, и меня пронзил прилив сил, сосредоточенность и концентрация взлетели до небес, я стал осознавать и чувствовать своё тело как никогда раньше. Вновь обретённую силу духа направил на ману, а затем начал подталкивать её к более быстрому вращению. Сила воли словно превратила энергию внутри меня в два водоворота. Энергия вращалась до тех пор, пока кольца не превратились в разноцветное пятно, затем они начали опускаться, и тогда я с силой резко столкнул два кольца вместе.

Фиолетовый цвет пульсировал, физическая мана притягивала силу, и скорость её смешивания была огромной. Вскоре два кольца превратились в одно — ужасающе сложную косу энергии, которая с рёвом вертелась по кругу. Поток искр, летящих через моё тело в кольцо, превратился в поток. Пламя, заключённое в моём бронзовом кольце, начало вращаться, и каждый импульс вспыхивал другим цветом.

Оно стало притягиваться, словно в гравитационном поле, ухватилось за искрящуюся силу, а затем дёрнуло. Завихряющееся кольцо в его центре искривилось, изгибаясь и образуя реку, которая текла сквозь меня и исчезала в огне. Пламя затрепетало, я сосредоточился на нём, требуя, чтобы оно стабилизировалось. И как только это произошло, камень в моём кольце изменился: драгоценный кристалл стал тёмно-красным, глубоким, почти чёрным. По нему, как по мрамору, побежали тонкие белые прожилки — идеальное совпадение со сферой сущности, образовавшейся в перстне.

А затем сила вновь прорвалась сквозь меня в виде ударной волны, разнёсшей в хлам очередную арену тёмных эльфов.

Звуковая вибрация, распространяющаяся от центра взрыва, крошила вздымавшиеся вокруг меня стены. Чашеобразная форма арены вытеснила воздух, и возникший ветер поднимал мои волосы и одежду вверх. Нон удобно расположилась внутри сферы энергии, непринужденно парящей в нескольких метрах от земли, и спокойно наблюдала за происходящим.

По коже прошла волна лёгкого покалывания, и всё моё тело начало покрываться чешуёй. Перчатка увеличилась до предплечья, затем поднялась по руке, закрыв плечо. От лодыжек из-под кожи появились и распространились вверх до пояса тёмно-красные чешуйки, защищая нижнюю часть тела, а маска, обхватив всю голову, спустилась по шее и прикрыла туловище. Гибкая и лёгкая броня была насыщенного красного цвета, хотя местами её оттеняли пурпурные и чёрные пятна, и совершенно не ощущалась на теле. Лишь серебряная рука осталась неизменной, а когда я усилием воли втянул броню обратно в себя, исчезла даже чешуйчатая перчатка.