Нон прочистила горло, без труда вернув внимание к себе: — Мы никак не сможем удержать Тарил, если Империя двинет в бой все свои силы. В отличие от нашей родины, Тарил — это узловое измерение. Многочисленные врата означают, что наши силы будут слишком рассредоточены, чтобы сдержать вторжение. Она сделала паузу и посмотрела на остальных: — Тем не менее, в нашем договоре с Академией ясно сказано: мы обязаны оказывать ей поддержку.

Бронированная женщина, молчавшая до сих пор, хлопнула кулаком по столу и шокирующе молодым голосом сказала: — Священные догматы требуют, чтобы мы следовали за Владыкой Демонов. Он уже связал себя узами брака с нашим королевским домом и подарил нам наследника. Что может быть яснее? Иного толкования пророчества нет!

Не понимая, о чём она говорит, я вытаращил в тревоге глаза и раскрыл рот, но прежде чем успел хоть что-то сказать, Антонина впилась ногтями в моё предплечье, а когда повернул голову, чтобы посмотреть на неё краем глаза, она слегка покачала головой. Затем тёмная эльфийка шагнула вперёд и произнесла:

— При всём уважении, моя помолвка с Иваном Силверхэндом была заключена не ради политических целей. Мы заботимся друг о друге как мужчина и женщина. Однако есть союзница, которая может помочь нам в охране ворот, если только мы предложим ей соответствующую мотивацию. Маледикт Пурпурная признала Повелителя Демонов своей семьёй, а её дочь связана с ним не только узами приручения, но и является ему названой сестрой.

Если известие о том, что генерал Шэдоубейн возглавляет имперскую армию, вызвало у совета бурю эмоций, то новости Антонины заставили их просто сойти с ума. В зале начались крики, каждый из советников стремился высказать своё мнение как можно громче, а Антонина, и Нон слегка расслабились. Возлюбленная вернулась ко мне и прислонилась к плечу, а королева просто откинулась на спинку своего трона. Старая женщина выглядела довольной, просто позволяя своему совету бушевать, реветь и кричать до хрипоты.

Оглядевшись по сторонам, нашёл свободный стул и, подойдя к нему, поднял, а затем отнёс, чтобы Антонине было где присесть. Сам же опустился на колени рядом с тёмной эльфийкой и положил руку ей на живот. Небольшое набухание её живота ещё не было слишком заметным, и ребенку было рано шевелиться, но меня гораздо больше интересовало будущее дитя, чем выслушивание политиков, кричащих о передвижении войск и сделках с драконами.

Меня грызло необъяснимое предчувствие, что ночь будет ох какой долгой…

Спор продолжался почти три часа, прежде чем Нон, потеряв терпение, одним махом положила ему конец. В ходе споров, мне удалось совершенно случайно узнать несколько интересных фактов, хотя они и не имели никакого отношения к нашему делу. Доспехи из коры, надетые на огромной женщине, были символом друидического ордена тёмных эльфов — хранителей их храмов. Охотница ненавидела и презирала меня за то, что не смог убить Сумеречника, что казалось мне по меньшей мере странным — у парня за плечами были буквально сотни лет боевого опыта. Но такое отношение охотницы ко мне частично объяснялось ещё и тем, что женщина являлась бывшей женой генерала. Мужчина с повязкой на глазу был кем-то вроде министра торговли, хотя я подозревал, что он также руководил эльфийским шпионажем. Инженер возглавлял промышленность Сида-Сити, а Нон принимала общие решения. Совет мог бы легко подорвать королевскую власть и сместить Нон с трона, если бы боролся с ней достаточно упорно — бюрократия сделала диктатуру невозможной.

Но никто не хотел перечить королеве и наживать себе врага, ведь в магии старушка была очень сильна.

Когда королева ударила кончиком трости по столу совета так, что тот буквально раскололся, всем сразу стало ясно, что дискуссия закончена. Моя голова после этого пульсировала от боли ещё минут двадцать, но зато собрание быстро разошлось, что позволило всем закончить сборы и мобилизоваться.

Дерево-башня, в которой находились воздушные корабли тёмных эльфов по размерам соперничало с дворцовой рощей, хотя это был совершенно другой вид растений. Пока ехали, мне удалось многое узнать о заслонах, препятствующих путешествию к магическому дереву, потому что рядом со мной сидел Баррет, инженер и член совета. Он отвечал за все уровни исследований, разработок и производства.

Баррет также являлся начальником всей промышленной системы тёмных эльфов… и большим болтуном. Хотя я очень надеялся провести поездку в обнимку со своими дамами, но, к сожалению, бабушка Нон решила, что мои новые невесты должны ехать с ней в королевском паланкине, и я остался один. Даже Ангелина бросила меня, предательница. Трак была, конечно, замечательной, но она не годилась в собеседники. Когда Баррет прискакал ко мне на животном, напоминающем скрещенного крокодила и лошадь, я поначалу очень обрадовался, а спустя двадцать минут выслушивания статистики о наиболее распространенных формах телепортации с применением маны всерьёз задумался, не наложить ли на себя заклинание, чтобы оглохнуть.