Времени на раздумья не было, так как процесс посадки превратился в хаос. Трак не хотела возвращаться в стазис-фонарь, и ясно дала понять, что ей это не нравится. Я потерял драгоценное время, успокаивая фалдона и обещая ей много-много щекотки, если будет вести себя хорошо. Когда всё уже было готово, пришло известие, что королева планирует рассадить моих невест по разным кораблям. Тёмные эльфы, которые занимались погрузкой в страхе разбежались, когда я вступил в перепалку со старухой, но в конце концов ей пришлось уступить. Гнев вырвался из меня вспышкой магии и уничтожил посадочный катер на стоянке, после этого мы все благополучно погрузились на флагманский корабль.

Как только оказались на борту, я обнаружил, что каюты экипажа были крошечными по сравнению с «Венчуром». Никто не пришёл в восторг, обнаружив, что наша каюта представляет собой длинную узкую комнату с поставленными вдоль её стен двухъярусными койками — по четыре с обеих сторон. Анна напомнила, что это военный корабль, и мы смирились.

Наконец флот отчалил. Корабли двигались так плавно, что мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что мы уже в пути. Выйдя на палубу вместе с женщинами, я увидел, как с кормы корабля вырываются огненные струи и толкают его вперёд. Чары, вплетенные в паруса, создавали подъёмную силу и формировали барьерный щит, защищающий от непогоды, но не обеспечивали движения.

Перебравшись на нос, чтобы наблюдать за проплывающими мимо пейзажами, мы с Анной и Лилией, в восхищении прижавшимися к моим бокам, вскоре затерялись в красоте мира. Остальные женщины легли отдохнуть. Никто из нас не выспался, и все знали, что в ближайшие дни придётся быть начеку. Я обнял своих невест и, наклонив голову, положил её не плечо Лилии. Анна вцепилась пальцами в мою рубашку, хвост обернулся вокруг обеих женщин, слегка поглаживая.

Это был идиллический момент, и им стоило дорожить.

Газовые гиганты, поднявшиеся над горизонтом, озарили небо зеленью и синевой. Мир, покой и тишина царили вокруг. Не всё так уж плохо. Империя — чёрное пятно на карте многих измерений, и в этом смысл борьбы. Сколько прекрасных видов существует в плоскостях, которые мне предстоит увидеть? Сколько времени у меня есть для моих любимых? Антонина сказала, что Повелители Демонов и драконов бессмертны, и что мои Генералы будут жить столько же, сколько и я. Надеюсь, мы найдём время, чтобы отправиться на поиски новых миров. У меня есть страстное желание увидеть всё.

Корабли двигались по небу, как стая хищников. Флагманом являлся огромный дредноут, вдвое превосходящий по размерам тяжёлые крейсеры, которые шли позади в плотном V-образном строю. За каждым из крупных кораблей двигалась пара судов поменьше. Оглянувшись, посмотрел на вытянутую линию грозных военных дирижаблей и содрогнулся от мысли, что действительно развязал войну…

Нет! Я её не начинал!

Но я, чёрт возьми, собираюсь её закончить.

Портал в Тарил был… огромным. Не знаю, почему меня удивило, что с обеих сторон его обрамляли деревья. То, что эти деревья вздымались в небо почти на триста метров, было просто трудно осознать. Глифы и руны оплетали стволы и ветви, образуя гораздо более сложную защиту, чем мне приходилось видеть раньше. Однако не это лишило меня дара речи, а то, что деревья плотно прижались друг к другу, когда флот приблизился, а затем просто раздвинулись и позволили порталу открыться между ними.

Это были живые врата!

Ничто размером под триста метров не могло так плавно разойтись и открыть космические силы, бурлящие внутри. Однако это было именно так!

Я в пятый раз похлопал себя по боку, проверяя, точно ли снял пространственный ранец. Все пространственные предметы должны были быть заперты и закреплены в специальных шкафчиках, чтобы пройти через ворота, иначе они создавали эффект искривления, который разрывал пространственную материю вокруг них в клочья. Достаточно большое количество таких предметов могло разнести весь корабль и убить всех.

Я до сих пор не понимаю, как портал Маледикт может не иметь такого же ограничения. Антонина попыталась объяснить это, сказав, что "огонь дракона сжигает межпространственные колебания и предотвращает нестабильность в гармоничном измерении'. Такое объяснение звучало очень красиво и круто, но я понятия не имел, что оно означает.

Ухмыльнувшись, начал наблюдать за авангардом. Мощные дирижабли двигались группами по три штуки. Первый корабль даже не сбавил скорости, проносясь через портал. Завихрения призматических огней кружились и рябили, как озеро, в которое попал камень. Один отряд за другим проносились сквозь пространственные врата, и вот наконец настала наша очередь. Я напрягся, подсознательно опасаясь, что наши тела рассыплются при столкновении с жидкой энергией, но, к счастью, переход прошёл без проблем. Ощущения оказались такими же неприятным, как и в первый раз, когда мы проходили через портал, созданный Юлией. Было непонятно подъём это или спуск, так как свет и кинестетические ощущения исчезли. Казалось, я одновременно слышу и громкие звуки, и полную тишину, горячее и холодное поменялись местами, и кровь в теле казалась жидким льдом. Уши заложило, а желудок затопила тошнота.