Мне не удалось досмотреть, как огнемётное заклинание растворяет вражеские щиты. Краем глаза заметил тень, а затем услышал мощный звук, и в меня врезался камень размером с седан. Перекувыркнувшись через голову, понял, что камень бросила женщина ростом даже ниже Грига. Зеленоволосая сучка, покрытая каменной бронёй, не уступавшей в прочности моей собственной, упёрлась ногой в землю и нагло ухмылялась, глядя на меня.

— Не понял… — ошарашенно пробормотал я, пошатываясь от потери ориентации. Когда голова перестала кружиться, мне удалось рассмотреть, что у надвигающейся на меня бронированной фигуры есть хвост и обезьяньи лапы.

Шустро вскочив на ноги, увернулся от её следующуго удара и сразу же в ответ нанёс апперкот свободной рукой, попав воительнице в челюсть. От удара женщина отшатнулась, но это не помешало ей ударить меня по ногам. Доспехи с честью выдержали удар и притупили боль, которую я постарался проигнорировать. Скорчив гримасу, взмахнул рукой, державшей пушку, и снёс обезьяне ногу. — Не подозревал, что каменный шлем может отразить удивление, — подумал я, прежде чем послать удар в оскаленное лицо. Шлем раскололся и упал на хвост и ногу воительницы, сцепив их вместе. Однако я не дал ей времени сориентироваться и, снова пальнув из пушки, разнёс её ногу у бедра, направив выстрел так, чтобы одновременно уничтожить и хвост.

Женщина-обезьяна в шоке пулей выскочила из-под доспехов, когда они рассыпались, и мой удар сзади пришёлся ей в прямо в затылок, отправив её труп в полёт по полю боя. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, а затем вскрикнул, отреагировав на тень, появившуюся надо мной. Прямо мне на голову с неба падал повреждённый дирижабль. Небольшое судно было похоже на один из имперских челноков, которые курсировали между большими кораблями. На палубе стояли пятеро мужчин в длинных плащах, один из них воинственно размахивал мечом, словно вызывая меня на бой.

Злорадно хихикнув, подумал: — Подлетит корабль поближе, и мы сможем сразиться с тобой, уж будь уверен! О чём они, чёрт возьми, вообще думают⁈ Это оказался риторический вопрос, поскольку горящий ялик врезался в землю и взорвался.

Маленький бортовой паровой двигатель, сдетонировав, в одно мгновение нанёс больше вреда, чем мне удалось до сих пор. Зелёное облако ядовитых испарений кольцом понеслось от эпицентра крушения, а охватившее пламя жгло плоть и разъедало броню. Пришлось пригнуться и упереться кулаком в землю, чтобы меня не отбросило назад порывом шквального ветра, налетевшего вместе с огнём. Камни, куски металла, обломки досок и всякий мусор врезались в доспехи и даже успели в нескольких местах расколоть твёрдую сущность. Один осколок бронзы размером с Фиби попал мне в запястье прямо в месте соприкосновения с землёй и в мгновение ока начисто отсёк виртуальную руку вызванного доспеха. Во рту пересохло и я судорожно сглотнул: — Слава богам, что это была не моя настоящая рука, потерять её было бы очень грустно…

Сжав серебряную руку в доспехах и выпрямившись, вызвал новый кулак, а когда огляделся, не увидел ни своих союзников, ни врагов. Судя по узам, с ними всё было в порядке, хотя Антонина чувствовала себя напряжённо. Укрепив доспехи, поднял руки, чтобы заслонить солнце, и повернулся, пытаясь разглядеть флоты. Дирижабли ушли в сторону от Академии, чтобы не попасть в стазисное поле, и я повернулся, осматривая равнину.

Трава горела, вверх поднимались клубы едкого дыма, постепенно рассеиваясь высоко в небе. Уже через несколько мгновений наблюдения стало понятно, что имперский флот разрезан пополам. Несколько костиллианских кораблей горело, а шустрые дирижабли тёмных эльфов кружили вокруг них, как акулы. Непрерывные залпы метких выстрелов прогрызали светящиеся энергетические барьеры, окружавшие корабли имперских войск. Но несмотря на это, флот тёмных эльфов тоже понёс потери. По меньшей мере два корабля потеряли один своих из вспомогательных корпусов, а прямо на моих глазах один из наших дирижаблей взорвался ярким голубым огненным шаром.

Я попытался определить местоположение флагманского корабля. Учитывая, что командный корабль тёмных эльфов являлся самым крупным из их эскадры, полагал, что это будет несложно, но все эльфийские дирижабли оказались меньше имперских, поэтому флагман затерялся среди царящего в небе хаоса. Пушечные взрывы с костиллианских кораблей посылали лучи жидкого золота, раскалывая небо и пытаясь разорвать корабли тёмных эльфов. Мне удалось найти корабль Ноны только благодаря заклинанию Антонины. Огромное кольцо серой магии взвилось над воздушной битвой. Внутри кольца начали формироваться руны фиолетового, синего, зелёного и красного цветов, а затем второй круг зафиксировал их на месте. Светящийся пурпур ультрафиолетового света нарисовал внутри двойного кольца девятигранную звезду, а на концах звезды появились новые глифы.