— Как же я рад, что оставил на корабле свой стазисный фонарь! Шэдоубейн непременно уничтожил бы его во время нашей битвы, если бы удачная атака кого-то другого не сделала это до него. Тогда я мог бы потерять… В ужасе оборвав эту мысль, вышел из каюты, чтобы проверить резервуар с водой, который сделали для Дерпа. Наклонившись над тазиком, встретился мокрым языком, который шлёпнулся мне на лицо и незамедлительно приклеил очки ко лбу. Ворча и быстро произнося заклинания, освободился от влажного приветствия Дерпа. — Тоже тебя люблю, приятель, — пробормотал я, вытаскивая мана-жабу из воды и кладя его себе на плечи. Язык Дерпа высунулся изо рта, роняя слюну мне на грудь, а выпученные глаза зачарованно смотрели на мир. Я расправил крылья и, проверяя, взмахнул ими несколько раз, прежде чем шагнуть с надёжной ветки и спланировать вниз.

Дерп издал ворчливое рычание, как только нас понесло в воздушном потоке. Когда мы опустились на землю, мана-жаба попытался спрыгнуть самостоятельно и в итоге с грохотом упал с моей спины. Я бегло осмотрел своего приятеля, а когда быстрая диагностика показала, что Дерп в порядке, отпустил взволнованную и счастливую тварь на поиски пищи и приключений.

Сам же направился к большому строению, которое сделали для Грузика — хотелось убедиться лично, что со всеми зверями-компаньонами всё в порядке. Просунув голову в дверь, увидел, что фалдон спит, свернувшись клубком на полу. Тихий вой был единственным предупреждением перед тем, большая синяя рука протянулась и схватила меня за рубашку. — Чёрт! — завопил я, оказавшись прижатым сильными руками к телу Трак. Луг издал несколько радостных звуков, обхватив меня сразу и руками, и ногами.

Альфа-ткач провёл несколько минут, обнимая и самозабвенно выискивая в моих волосах насекомых, прежде чем я наконец смог вырваться. Нельзя было удержаться от смеха, глядя на то, как искренне счастлив Луг. Огромный чешуйчатый примат мог напугать кого угодно, но в душе он был нежным чистым ребёнком.

Я провёл костяшками пальцев по черепу Луга, а затем оставил его спать рядом со своей приятельницей. Грузик так и не проснулась, хотя и издала блаженный стон, когда почесал её под шеей.

Проверив зверей и успокоившись, решил осмотреть лагерь и посмотреть, что изменилось за последние несколько месяцев. И как только внимательно огляделся вокруг, был просто потрясён увиденным. Стены увеличились в три раза и, казалось, обросли новыми ветвями по мере того, как деревья скреплялись между собой. Невдалеке стояли несколько деревянных големов, которых построили Григ и Мерида, только теперь на них были доспехи из коры, а в руках они держали устрашающего вида деревянные булавы. Я снял очки и надел висевшую на поясе маску. Проследив за потоком маны в воздухе, обнаружил, что вырезанный мной ритуальный круг был расширен и дополнен новыми рунами тёмных эльфов.

На стены были наложены те же чары, что защищали город Сида. Советники, которых Нон отправила в наш лагерь с помощью Юлии, явно времени даром не теряли. Это напомнило мне о том, что сегодня ещё не видел Юлию. Я закрыл глаза, сосредоточился на якоре души, который связывал нас вместе и почувствовал, что она занята исцелением. Женщина излучала спокойствие, усталость и решительность.

— Хм… Держу пари, она вернулась во флот тёмных эльфов, чтобы помогать ухаживать за ранеными.

Открыв глаза, снял маску и снова нацепил на нос очки, подтолкнув их средним пальцем в нужное положение, а затем нахмурился. — Не имею ни малейшего представления, чем бы мне заняться… — пожаловался я деревьям, стоящим поодаль, но те мудро промолчали. Некоторое время походил по кругу, но была глубокая ночь, и все уже давно спали. Я чувствовал себя совершенно отдохнувшим, обновленным и полным сил. Благодаря тому, что Алиса успокаивала сны, меня не мучило чувство вины за убийство людей на этой войне.

— Может, пойти сварить какое-нибудь зелье? — спросил теперь уже самого себя и застонал, когда осознал, что походный набор зелий лежал в пространственном ранце. — Вот чёртов ублюдок этот грёбаный Шедоубейн! Так как мне не хватило наглости возвращаться в дом и будить своих невест запахами варящихся зелий, задумался и наконец вспомнил, что могу летать… только не так, как раньше. Расправив крылья, полетел к своему дому, чтобы снять с себя всё, что не будет трансформироваться вместе со мной. Аккуратно положил очки и рубашку на стол, затем надел маску и чешуйчатую перчатку. Переодевшись, подпрыгнул на носках и выскочил за дверь домика.

Меня подбросило в воздух, и я взмахнул крыльями так сильно, как только мог. Поднявшись вдоль титанического ствола лесного гиганта и приблизившись к его вершине, позволил своему телу принять другую форму. Багрово-чёрная чешуя постепенно покрывала моё всё более увеличивающееся тело, хвост стал толще, а голова поднялась на высокой шее. Когтистые лапы вцепились в ствол дерева, я мгновение привыкал к своему изменившемуся облику.

Ангелина предупреждала, что мне нельзя долго оставаться на дереве. Несмотря на то что ствол был огромен, он не был предназначен для того, чтобы служить насестом для дракона. Дерево начало клониться в сторону, и я оттолкнулся от него так осторожно, как только мог. Несколько мелких веток все же обломились и упали, заставив меня вздрогнуть. — Надеюсь, это не упадёт кому-нибудь на голову…