— Сорок минут прошло, — отчитывается Вэра, его голос будто размазывается, силуэт плывет, я принимаю от него сигнал и вывожу голограмму Чуа Тэнксватоа, сидящего напротив пяти других генералов, присутствующих рядом с ним так же голографически. Чуа среди них самый молодой, остальным больше пятидесяти, они седы и морщинисты, похожи на Вэру, каким он будет лет через тридцать. Как они друг друга отличают? Не народ, а одна большая семья.

— Голосуем, — объявляет Чуа. — Решение окончательное и подлежит исполнению каждому из нас, даже если мы не будем с ним согласны.

Взбадриваюсь, вспрыснутый в кровь адреналин заставляет глаза открыться.

— Итак, генералы. Кто за переговоры с Новым Карфагеном? — спрашивает мой новый соратник. — Напоминаю, что нам не нужно сразу принимать их условия. Мы выдвинем свои требования, они тоже сформулируют свои более четко и развернуто, мы ознакомимся с ними и будем обсуждать. Даже если не договоримся, у нас будут две недели отсрочки перед ядерными ударами, мы успеем вывезти оборудование с заводов и эвакуировать всех из зиккуратов.

Толстый старый генерал встает, поднимая руку.

— Голосую против. Пунийцам нет доверия. Вспомните первое июня. Им тоже зачем-то нужна эта отсрочка.

Еще двое стариков поддерживают толстого. Трое высказываются «за». Чуа провозглашает:

— Пользуясь своим правом, отдаю дополнительный голос «за». Итого — решение принято. Связываться с пунийцами будем все вместе сейчас?

— Конечно, — говорит толстый, его лицо непроницаемо, непонятно, доволен он или нет.

Ты предотвратил цепочку событий, способную повлечь множество смертей. Деяние приравнивается к предотвращению преступления третьей степени сложности.

Осталось предотвратить преступлений: 37

Твою мать! Как так? Мне зачлась половина задания, потому что пунийцы еще не проголосовали? Скорее всего так. Проголосуют — получу недостающее, а так мне нужно предотвратить еще восемь преступлений.

Вишу на том же канале связи, пытаюсь связаться с Гисконом первым, но меня опережают карталонцы. Вид у Эйзера помятый и взбудораженный, заметно, что он или спал мало, или вообще не сомкнул глаз. И, что еще странно, вызов генералов его не радует. Словно произошло нечто ужасное, перекрывающее этот положительный момент.

После коротких переговоров Эйзер обещает собрать Магонов, Барок и Филиных, чтоб обсудить условия мирного соглашения. Что Филины с ними — отлично, значит, подействовало освобождение лидера от влияния Боэтарха.

Пока слушаю пунийцев, зреет дурное предчувствие. Что все-таки произошло в Новом Карфагене? Но, едва прервавшись, Чуа связывается со мной, благодарит за то, что я рисковал и чуть не лишился жизни, обещает скульптуру в мою честь. Слушаю. Киваю. Прощаюсь с ним и сразу же набираю Гискона. К этому моменту под флаером уже не зелень суши, а бескрайняя синь океана.

Отвечает Эйзер не сразу, бросает злой взгляд.

— Что стряслось? — спрашиваю я.

— Ночью тысячи детей покончили жизнь самоубийством, а в главном храме прошло жертвоприношение. Полагаю, что Боэтарх усилился, и чего ждать на совете…

— Когда он будет? Я в часовых поясах запутался.

— Через шесть часов.

— Твою мать, мне лететь шесть с половиной! Можно как-то задержать его, перенести совет? Я должен присутствовать на заседании!

— А ты получил достижение за переговоры с карталонцами, как рассчитывал?

— Половину. Остальное зачтется, когда решение будет принято на вашем долбанном совете! — Хочется вскочить и метаться из угла в угол, но в салоне слишком мало места. — Произошел ли прорыв? Ваал уже в нашем мире или еще нет? И как усилился Боэтарх?

Эйзер Гискон хмыкает.

— Ты у меня спрашиваешь? Откуда мне знать?

— Происходит ли что-то экстраординарное?

— Все тихо. Только Филин взбунтовался, его бандиты громят заводы Боэтарха, а тот не реагирует. Увы, задержать Совет трехсот нельзя, он расширенный. А у тебя что с лицом?

Невольно касаюсь подбитого заплывшего глаза.

— Переговоры поначалу не складывались. Держи меня в курсе дела, а я поднажму, постараюсь успеть.

— Хорошо. Надеюсь, все у нас получится. Но, если честно, немного не по себе. Представь: тысячи детей, прыгающих с краев ступеней, груды покалеченных тел на выходах из метро. Малыши шли медленнее, до обрыва добрались позже и падали на другие тела, некоторые выжили, но сильно пострадали. Больницы переполнены, тут кошмар. То, что нужно Ваалу, чтоб набраться сил. Как бы он не нашел более легкий путь усилиться, чем удар по Карталонии.

— Даже если так, и Карталония у него не в приоритете, — проговариваю больше для себя, — мне нужно отрицательное решение по ядерным ударам, чтобы развиться до максимума, это главное.

— Делаю все, что в моих силах. Извини, надо подготовить пунийцев к переговорам, смонтировать качественную запись, сагитировать карталонских генералов говорить на Совете трехсот.

— Отбой. Держи меня в курсе.