Осталось отвести ничего не подозревающий отряд в каменоломни и оставить ждать недалеко от двери, отсекающей от подземелья базу гемодов. И пусть сидят в темноте. Надеюсь, хоть Вэра догадается, что я задумал.

Никто не возражает ни против места нашего расположения, ни против того, что мы очень долго идем по подземному коридору, при этом у каждого увесистая пригоршня камней и мы помечаем ими путь. Дроны, слава богу, подсвечивают нам фонариками, и моей команде не так тревожно.

Когда до двери остается по моим прикидкам метров пятьдесят-сто, останавливаюсь и говорю:

— Ждите здесь, я пойду охотиться.

И вот теперь читаю удивление на лицах — все ошарашены, кроме Вэры. Надана собирается открыть рот, но понимает, что нельзя обсуждать свои догадки.

— Это лучше получилось бы у меня, — приходит на выручку Вэра. — Но лука нет, я ранен и устал.

— Если не вернусь за два часа, выходите по меткам, — говорю я, преследуя взглядом дроны, чтобы все понимали: то что происходит — спектакль.

Это-то они поняли, но не знают, какой сюжет и какая роль у каждого.

— Удачной охоты, — кивает Тейн.

Смотрю на них, будто бы прощаясь: Надана, Лекс, карталонец Вэра, маори Тейн. Так сложилось, что миграции населения нет, и, я читал, каждый зиккурат формирует определенная этническая группа, потому многие жители похожи друг на друга, с азиатами, темнокожими людьми я сталкивался очень редко. Если появлялся кто-то, как, например, Пенелопа Помпилий, отличающийся цветом кожи, все шеи выкручивали, представителей других рас можно было увидеть лишь по телевизору.

Итак, сейчас я попытаюсь осуществить то, что раньше не получалось ни у кого: штурм базы гемодов. Для своего дрона, который, сволочь, не отстает, играю роль охотника: холмами, по камням подбираюсь к точке, которая к базе ближе всего, и откуда я начну штурм.

Замечаю змею, гонюсь за ней, но упускаю. Обхожу базу по широкой дуге, чтобы бежать с востока, и тень от стены скрыла мою тень, когда я буду карабкаться. А дальше надежда лишь на удачу и стечение обстоятельств: что внутри нет дронов, нет растяжек и сигнализации, реагирующей на движение.

Чем ближе точка старта, тем громче кровь пульсирует в висках. Вдыхаю, выдыхаю. Мне нужно хладнокровие, я не имею права на ошибку и должен контролировать каждое движение. Чтобы заинтересовать наблюдателей, начинаю ворочать камни и делать вид, что собираюсь делать подкоп. Дрон снижается, снимает меня с разных ракурсов, активирую способность техно, проникаю внутрь механизма и пытаюсь его понять и не уронить, а просто деактивировать камеру. Наконец нахожу нужные контакты, размыкаю их и продолжаю копать, боковым зрением наблюдая за дроном: он висит на месте.

Иду к нагромождению камней, прячусь там: дрон все висит. Перемещаюсь в нужную точку, и он исчезает из вида. Мысленно прокладываю маршрут к стене, вывожу список способностей, доступных в красной зоне, выделяю нужную и перед активацией еще раз внимательно ее изучаю:

— тебе доступна способность Купол безмолвия: при активации в радиусе 1 м. образуется зона невидимости, противник не распознает живых существ. Активация доступна 1 раз в 3 суток, действие способности — 2 минуты.

Все равно нечетко сформулировано. Видит ли меня враг, находящийся дальше, чем в метре? Заметен ли я для тех, кто наблюдает через дроны? Проверить можно только опытным путем. Да поможет мне Танит!

Перед стартом прижимаю к груди медальон, предупреждающий об опасности: он холодный. Три, два, активировать способность, старт!

Выскакиваю из-за камней и что есть сил рву к крепости, кажется, что ветер свистит в ушах. В пятидесяти метрах от базы чуть замедляюсь. На краю зрения справа тикает таймер:

01.20… 01.19… 01.18

По идее, я уже в радиусе поражения, но дроны не реагируют, висят себе спокойно.

Не расслабляться!

Зато когда уже вбегаю в тень стены, два дрона автоматически срабатывают на движение, и буквально по моим следам тянутся дорожки пулевых отверстий, сходясь у стены.

Вскарабкиваюсь, перекатываюсь и спрыгиваю, придерживаясь за край. На пару секунд замираю — скорее инстинктивно, на случай, если наблюдатели решат проверить, все ли чисто. И лишь потом бросаю взгляд на двор и ощущаю трупный запах.

Я стою возле разделочного столба, под которым лужа засохшей крови, облепленные мухами человеческие кости, черепа, скальпы. Комок тошноты подкатывает к горлу, медальон на шее раскаляется, я инстинктивно шагаю в тень столба, замираю, и в этот момент над стеной зависают дроны, причем не только два, которые меня засекли, а все.

Твою ж мать!

00.51. 00.50…

Висят, падлы, неподвижно, не шелохнутся даже! Один срывается с места, исчезает в окне круглой хижине, остальные все висят, а таймер тикает. Невидимости остается тридцать секунд, двадцать девять. Давай же, жестянка! Если уроню тебя, это будет слишком подозрительно.