Со второго этажа на зал можно было смотреть через большое панорамное окно. При этом снаружи для всех сторонних наблюдателей висело не стекло, а зеркало. Это позволяло зрительно расширить пространство клуба, а заодно скрыть, что и кто находится на втором этаже.

Мужчина в кожаной куртке и черных джинсах стоял, прислонившись локтем к стеклу и покачивая в руке квадратный бокал. На дне посуды плескались остатки дорогого коньяка, но с тех пор, как танцовщица вышла на сцену, мужчина ни разу не пригубил его.

Дверь в помещение открылась, впуская хозяина заведения. Высокий и широкоплечий, он запросто мог бы сойти за своего на ринге. Рукава белой рубашки были закатаны, обнажая сильные жилистые руки, покрытые татуировками. На левом безымянном пальце владельца клуба блестел перстень. Не дворянский, но всеми силами пытающийся им казаться.

— Отлепись от окна, — приказал вошедший, — я тебя не для того позвал, чтобы ты на моих девочек пялился.

Гость с бокалом с неохотой оторвался от наблюдения за действом на первом этаже и разом допил коньяк.

— А жаль, братец, — произнес он, ставя пустую емкость на столик. — Мог бы разок и позвать отдохнуть. А то мы здесь только работу обсуждаем…

Хозяин заведения окинул собеседника взглядом.

— И сегодняшний день ничем не отличается, — заверил он гостя. — Садись и слушай. Для тебя есть заказ.

Пока посетитель устраивался на кожаном диване, владелец клуба сел за свой стол и, открыв ящик, положил в него вынутый из-за спины тяжелый револьвер. Он всегда брал его с собой на встречи с людьми, которые нарушали закон. Просто как гарантию, что уходить придется не одному и кто-то обязательно умрет, пытаясь его убить.

— Что за работа? — закинув ноги на столик, поинтересовался гость.

— Очень молодой дворянин, — объявил он. — Но числится в Службе Имперской Безопасности консультантом по темной магии. Так что будь уверен — он знает, с какого конца браться за оружие. Там вся семейка — императорские горлорезы. Но на твое счастье, твоя цель — последний представитель фамилии. Убрать его нужно в течение следующих двух дней.

— Интересно звучит, — качнул головой гость. — Я так понял, речь идет о Морове?

— Да. Именно его хотят устранить твоими руками, — подтвердил хозяин клуба. — Решай сам, возьмешься или нет. Ты хоть и хороший специалист, но не единственный. Я вообще предлагаю тебе лишь потому, что ты мой брат.

— Скажи заказчику, я в деле.

*

Кремль.

— Ваше императорское величество, поступило прошение от главы рода Моровых разрешить войну с родом Хасановичей, — сообщил секретарь, шагая вместе с монархом Российской Империи по коридорам Кремля. — Свои основания Иван Владимирович подкрепил документами от Службы Имперской Безопасности. Капитан Ипатов уже подтвердил, основания для объявления войны у Морова железные.

Император довольно хмыкнул, не переставая улыбаться. Люди в Кремле обязаны видеть своего государя довольным. Потому что если нет — они же придумают крах страны, и свои выдумки уже через несколько минут расскажут окружающим. И им поверят, дворяне ведь…

Дворяне.

Предкам нужен был противовес зажравшейся и слишком вольготно себя чувствующей родовой аристократии, и они создали это проклятое сословие. А теперь эта толпа паразитов отравляет жизнь всем монархам на протяжении почти четырех сотен лет. Борьба против расплодившихся благородных фамилий не прекращается ни на день, однако имперский дом до сих пор пребывает в зависимости от дворян.

Слишком много власти в их руках, слишком много вольностей. Стоить чуть ослабить вожжи, и станет уже непонятно, кто на самом деле правит Российской Империей — высшее дворянство или императорский дом. И ведь ладно бы они стремились к чему-то хорошему! Так нет же, единицы помнят, кому должны служить, остальные только и заняты набиванием собственных карманов да интригами, направленными против правящей семьи и друг друга.

Как бы ни хотел император избавить свою страну от опостылевшего костыля, каким в его глазах представало дворянство, но государь понимал, что даже его указ в итоге не приведет к нужному результату.

Да, во времена оные, когда образованных людей можно было по пальцам одной руки пересчитать, дворянство стало опорой трона.

Однако времена изменились, и теперь хватало обученных простолюдинов, которые могли бы заменить собой кланы. Неблагородное сословие обходилось Российской Империи дешевле, и к тому же его благополучие напрямую связано с достатком страны. В то время как дворяне практически не зависят от монарха.

Но, к счастью, они разобщены. И этим нужно пользоваться.

Откажи император сейчас Морову, и никто не скажет, что государь поступил неверно. Мальчик один, ему стоит себя беречь, это все поймут. Морова даже похвалят, что он решился бросить этот вызов Хасановичам. Какая в этом выгода Российской Империи? Никакой.