Да, верный подход. Да, подход, которому следуют девяносто девять из ста идущих этапа Предводителя. Подход, проверенный временем и практиками.

Но… Я, дарс меня побери, просто не верю, что нельзя проходить Этап Предводителя и Властелина одновременно.

Можно. Если я могу на этапе Предводителя пользоваться частью умений Властелина, если в моём теле есть эссенция духа, которую я трачу на техники без обращений, то путь есть. Да, им проходит один из ста, но кто сказал, что я не этот талант?

Самонадеянно, но это, вообще, в моих привычках: то отрицать, что я талант, упираясь в предел и сложности, то самодовольно соглашаться — я талант, делая то, что не может сделать другой идущий.

Сейчас вот я вроде уже упёрся в сложности, но всё ещё полон сил, не исчерпал уверенность и не разочаровался в себе.

По-хорошему, нужно удерживать это настроение как можно дольше, раз за разом пытаясь нащупать свой путь.

Сила Виостия в узле Ра-Отус-Ан не помогла. Разделение тела, ещё не созданного третьего средоточия и меридиан разной оплёткой, чтобы уловить место и условия возникновения в моём теле эссенции — тоже не помогли. Но это не значит, что я исчерпал все возможности.

Моргнул, выныривая из тела Логара. Хрипло сказал:

— На сегодня всё. Если Дарая ещё не спит, пусть подходит.

Разумеется, она не спала. Ни разу ещё не случилось такого, что она легла в столь поздний час, даже если я прямо говорил, что сегодня не день её лечения. Год в контракте — это год, но каждый из них рассчитывал, что я выполню свою часть гораздо раньше.

И как им ни объясняй, что сейчас я спешу вернуть как можно больше, но через два дня все свои силы отдам другому, а с ними буду заниматься лечением меньше, не верят. Вернее, верят, но надеются на другое.

Дарая опустилась на коврик, скинула с плеч халат, открывая лопатки. Я, ощущая внимательный взгляд её восприятия, прикрыл глаза, чтобы не смущать, и упёр ей в спину ладони, отправляя первую порцию силы.

Впрочем, у этих двоих, в отличие от Зеленорукого, большую часть проблем устранили зелья. Они оба в чём-то похожи на Седого. Получили свои раны здесь, в Пятом, а не в выходе на Дикие Земли. Вполне привычные мне по телу Седого травмы узлов и меридианов. Оба они, и Логар, и Дарая восстановили зельем часть утерянных сил и устранили основную рану, я занимаюсь сейчас лишь тем, что осматриваю их тела, отыскиваю самый проблемный на сегодня участок и сосредотачиваясь на его лечении, подтягивая тела к тому пику силы, которого они когда-то достигли, ускоряю лечение, которое до сих пор оказывает выпитое зелье Древних.

По сути, каждый третий-четвёртый сеанс делает их сильней. Излеченный узел и участок меридиана после этого позволяет пропускать через себя всю полноту силы техники, а тело ещё чуть ближе подтягивается к душе.

— Всё, закончили.

Дарая плавным движением поднялась, запахивая халат. Кивнула:

— Благодарю, наниматель. Желаю хорошо отдохнуть этой ночью.

Я усмехнулся в закрывающуюся дверь.

Ну да. Отдохнуть.

Некогда мне отдыхать.

Это лечение забрало оставшуюся половину духовной силы. В средоточии плескается буквально на дне. Раньше, когда-то давно, я не позволял себе тратить так много, оставляя запас для возможной схватки с тьмой в голове. В череде сражений и досадных случайностей раскормил её так, что в итоге сейчас моё второе средоточие наибольшего из возможных размеров — его стенки едва не касаются ближайших узлов. Больше оно стать не может — поглотит узлы, и тогда, скорее всего, я поимею те же проблемы, что у старшего Тизиора — стану калекой.

Разумеется, Седой объяснял, что баланс стихии и духовной силы — сложная штука, что его можно уловить всегда и совершенно неважен размер средоточий. В чём-то он прав.

В своей жизни я видел и равноплечие весы, когда на обе чаши нужно класть одинаковый вес, чтобы они пришли в равновесие. Видел и весы, у которых одно плечо больше другого. Там всего лишь нужно перемножать вес мерной чаши, чтобы узнать истину.

Удобно, если у тебя есть только небольшие мерные гири, а товар тебе принесли невероятно тяжёлый.

Или удобно, если у тебя огромное средоточие духовной силы, но маленькое средоточие стихии.

И всё же, гораздо проще ловить равновесие, когда груз на обеих чашах весов равен. Или хотя бы близок.

Я пришёл к этому ещё во время Испытания в Зале Стражи, именно тогда взял в награду Большое зелье Ростка и купил на аукционе Среднее.

Когда-то, в Школе Морозной Гряды, создав средоточие и став Воином, я отметил, что оно больше, чем у большей части одноклассников. Например, у того же Гунира оно было крохотным, буквально с семечко, а у меня же с орех.

С тех пор прошли годы, средоточие, как и обещал Кадор, росло с каждой новой звездой силы, с каждым новым этапом, росло после Зелья Малого Ростка, растёт и сейчас, после Среднего Ростка, я всё ещё слышу треск, с которым то и дело увеличивается средоточие.

Но оно всё ещё меньше, чем средоточие стихии.