А ещё вокруг него просто огромное пустое пространство. Если говорить прямо, то предел его размера едва ли не с голову. Если уж говорить про равновесие, то не значит ли это, что для того, чтобы достичь идеального равновесия стихии и духовной силы, моё первое средоточие тоже должно едва не касаться окружающих его узлов?

Две недели из четырёх, во время которых действует Средний Росток уже позади. Половина увеличения пройдена и… Это слишком незначительный успех в сравнении с пустотой вокруг. Да, у меня ещё есть Большой Росток и там рост занимает целый год. Целый год мне нельзя будет оказываться в зонах запрета, которые нарушают действие зелья Древних.

Но я уже сомневаюсь, что даже Большого Ростка мне хватит на то, чтобы вырастить средоточие до предела. Мне либо придётся искать баланс в неидеальных условиях, как и большей части идущих, либо… либо придумать свой способ, которым можно увеличить средоточие. И мысли на этот счёт у меня есть. Даже не одна. Другое дело, что все придуманные способы слишком опасные.

Ночь в тренировках жетона пролетела незаметно. Но я выделил и время поспать и подняться для утренних Форм. Управился точно к нужному времени.

В дверь постучали.

— Наниматель? — негромко позвала Дарая. — Третий Меч Артус спрашивает, спуститесь ли вы к завтраку?

— Спущусь.

Как ни хотелось заняться чем-нибудь ещё полезным, но не время изображать затворника. Может быть, Артус пришёл просто так, из любопытства, а может быть, пришёл с вопросами, связанными с подготовкой отряда. Негоже…

Я покачал головой, осознав, насколько сильно сумел вдолбить мне в голову Седой некоторые обязанности молодого магистра. Несколько месяцев уроков, которые, растянутые во времени его силой, можно считать за год.

Оправляя на себе халат, ещё раз прикинул. Да, год, не меньше. Столько же, сколько я проучился в Академии Ордена Небесного Меча, а если сложить всё время, включая то, что я провёл в жетоне, сражаясь и оттачивая техники, то выйдет все три года. А я даже об этом не задумывался, отмеряя время по рассветам, закатам и чаю, который заваривал у озера.

И это даже не предел, Седой говорил, что Повелители Стихии могут ещё сильней сжимать время, приводил в пример пару уроков, которые устраивали Повелители в их главной Академии Ордена Небесного Меча.

Интересно, сколько времени уйдёт у меня на то, чтобы выполнить условия получения пятой звезды моей фракцией и добраться до Долины Ключа?

А ведь нужно будет ещё решить проблему доверия Стражей и вилорцев к моей странной и подозрительной фракции, провести не меньше года в Академии Империи для наследников фракций и прочее.

Не знаю, думал ли над этим Седой или отложил на будущее, успокаивая себя тем, что это случится нескоро.

Конечно, это может случиться нескоро. Взять тех же Ян, сколько они, сто лет пытались заслужить свою первую звезду фракции? Но для меня даже десять лет — это много. Я возвышаюсь меньше лет и за это время добрался от Нулевого до Пятого пояса. Какие ещё сто или даже пятьдесят лет на этот план развития фракции?

Да я если не умру от старости, то умру от разочарования.

Первую часть своего личного плана я уже начал: нанял четырёх неслабых Властелинов, отряд наёмников, назначил время, когда Дома Найма в окрестных фракциях разнесут мой призыв для всех, кто ищет возможности начать всё заново или урвать куш, на который не может рассчитывать в родных местах.

Это фракция безымянная, без единой звезды, одна из тех, что время от времени возникают в Пятом и Шестом поясах и либо исчезают без следа, либо десятки лет влачат жалкое существование.

Империи Рама Вилора уже больше трёх сотен лет. Лучшие места давно распределены между крупными фракциями. Сильная фракция потому и стала сильной, что набрала за годы существования земель, людей, наследия, связей, выгрызла на Полях Битвы лучшие куски, оставив безжизненные, пустынные части таким неудачникам, как Ян, Кимлот и прочим.

Но случается разное. Орден Небесного Меча пал, освободив множество земель, новые земли выгрызает клан Кунг, фракция Морлан переоценила свои силы, потеряла таланты целого поколения и ослабела, перестав платить налоги за часть самых неудачных своих земель.

Шанс есть. Тем более, даже на землях Ян таится множество сокровищ, от которых не отказалась бы и семи-звёздочная фракция. Ладно поместье с кристаллами Древних — не более чем удача, но Зал Стражи!

Как современные Стражи могли оставить его без внимания? Почему они не проверили его? Или пришли, увидели разрушения и подумали, что зал Среднего Испытания тоже разрушен, или и вовсе решили, что сложность пути сюда их не устраивает?

Всё может быть, но свой шанс я уже получил и собираюсь вырвать ещё один.

Чтобы основать фракцию — нужен Ключ и портал. И он у меня будет, в этом нет сомнений. Первую звезду фракция получает за влияние и порог налогов. Для Морлан те земли, что я забрал себе — сплошной убыток. Для беззвёздной фракции — жирный кусок, в разы лучше земель Ян.