Вторые звёзды — это алхимики, артефакторы, начертатели и прочие. У меня будут орденцы — одни из лучших мастеров формаций в Империи. Вторую звезду, а может быть и третью, с Павильоном Пяти Удовольствий и Имперской Пагодой, можно тоже считать полученной. Тем более что я и сам, как лекарь, кое-что могу предложить, и у меня есть ещё старший Тизиор и Фатия, гений-артефактор. Я ещё не придумал, как сумею это провернуть, но если в Империи свободно ходят пилюли, то будет совершенно справедливо, что я добавлю к ним всего лишь артефакты.

Ещё не знаю как, но обязательно придумаю, как отыскать путь из земель Итреи.

А вот дальше уже всё сложно. Ещё нет и речи об Академии, а от мыслей о четвёртой и пятой звезде уже ломит виски. Стражи. Вилорцы. Эрзум. Кунг.

Ни одна из этих сил не станет закрывать глаза на так резко набравшую силы фракцию, где столько выходцев из Ордена Небесного Меча.

Что мне делать, если нагрянет Страж с проверкой?

Что нам делать, если от Эрзум заявится три-четыре Повелителя Стихии и сотрут нашу фракцию с лица земли?

Что делать, если Рам Вилор не закроет глаза, что, если злой язык из тех же Эрзум представит появление фракции Сломанного Клинка в нужном ему свете и из портала выйдут посланники Императора с приказом не оставлять никого в живых.

Я потёр виски. Чем больше думаешь, тем больше страшишься того, что не один Седой оказался ослеплён и не замечает очевидного.

Ладно, нужно решать проблемы шаг за шагом.

Толку думать о пришествии вилорцев, или учёбе в Академии, когда я ещё даже не решил проблемы с семьёй Морлан, своими соседями.

Пока у меня есть даже не план, а намётки плана о том, как обезопасить себя от появления Стража. Но даже до него ещё очень и очень долго. Для начала нужно спуститься вниз, поприветствовать Артуса и обсудить с ним переход в город Пяти Ветров. Я не должен был в этом участвовать, поэтому Седой не рассказывал мне всё, лишь в общих чертах. Мне стоит сейчас расспросить Артуса о том, как он видит этот переход и чего можно ожидать на той стороне. А всё остальное — оставить на будущее. Моя голова слишком мала, чтобы вместить всё это сразу.

Глава 12

— Э! Вы чё тут перегородили всё? Совсем… К-ха! Простите, старший! Простите, чего-то с утра голова кружится, в глазах мутнеет, виноват, виноват, старший!

Я даже не повернул головы на вопли и звук удара. Мне совершенно не интересно, кто там ломился по этой улице на площадь портала и решил, что сотня хмурых идущих со знаками союза Трёх Мечей должны разойтись с его пути. Судя по тому, как причитает, это кто-то очень глупый, и при этом слабый и никчёмный. Удивительно, как он вообще дожил до своих лет.

Я без слов кивнул Артусу и двинулся на площадь. Зеленорукий, Пересмешник, Логар и Дарая так же молча пристроились позади. Нанятый отряд Мечей пока остался в проулке.

Удивительно, но день сегодня решил послать мне ещё одного не очень умного идущего. Когда до портала оставалось шагов двадцать, меня окликнули.

— Уважаемый!

Я, сосредоточенный на своей цели, на постаменте портала, его стражниках и тех, кто им управлял, даже не понял, что обращаются ко мне.

— Уважа-аемы-ый!

Но когда тебе заступают дорогу, пусть и с улыбкой, сложно не заметить преграды.

Я едва перевёл взгляд с портала, а Дарая одним широким, стелющимся шагом, возможно, даже техникой, оказалась передо мной, опередив даже Зеленорукого, и рыкнула:

— Не интересно! С дороги.

— О! — изумился наглец. — Так вы вместе? Это ещё интересней. Уважаемые, вам понравился наш город, наши земли? Не…

— Ты делаешь вид, что глухой? — явно обрадовалась Дарая. — Хорошо, мне придётся покалечить тебя, чтобы в будущем ты мог делать это со спокойной совестью.

— Ч-что?

Я успел заметить удар, а вот наглец — нет. Во всяком случае, я бы на его месте ощутил и движение, и угрозу, и успел хотя бы вскинуть руки, принимая удар на наручи, а этот мешком отлетел в сторону. Вскочил, скуля от боли, закричал:

— Стража!

Я и сам рявкнул:

— Дарая!

И сейчас, хмурясь, глядел на неё и застывшую на её губах ухмылку. Я привык ожидать подвоха от Пересмешника, поэтому сейчас ему приказано молчать и запрещено действовать самостоятельно. Но Дарая и эта её радость от стычки… Чем больше к ней возвращается сил, тем сильней она почему-то напоминает мне Лаю. Только Лаю, которая не застряла на первых звёздах Предводителя, а прошла все невзгоды, стала Властелином Духа, но сохранила свой характер, за который получила прозвище Сука.

Но Озман, когда делился со мной знаниями о ней, ни словом не упомянули ни особого прозвища, ни про какие-то возможные с ней сложности. Не посчитал нужным в том, своём состоянии? А может, её характер испортился позже, когда она из-за ран начала терять Возвышение и оказалась не в состоянии зарабатывать на лечение дочери?

Мне вот только какая разница? Пусть даже она встала утром не с той ноги. Я сегодня вообще дойду до портала или нет?