Она бросила на меня быстрый, едва уловимый взгляд, а следом и такую же быструю мысль:

— Спасибо, наниматель.

Я же устало спросил:

— На этом недоразумение улажено? Я и мои люди могут продолжать свой путь?

Галем кивнул:

— Разумеется. Я, от лица семьи Тейт, приношу вам извинения. Надеюсь, это странное происшествие не испортит вашего впечатления, уважаемый Ирал, от посещения нашего города.

Я кивнул:

— Спасибо, старший Галем, нет, не испортит, — сделав первый шаг к манящему порталу, толкнул мысль к Артусу. — Раз всё это случилось из-за ваших трений с другим союзом, думаю, я должен получить и от вас что-то, что-то большее, чем просто извинения.

Три вдоха и шесть шагов не было ответа, затем он хмуро спросил:

— Что вы хотите? Сто тысяч духовных камней уже от меня?

— К чему они мне? Пять дополнительных дней службы отряда и вас в качестве его главы.

Он раздумывал всего два вдоха:

— Хорошо.

Я, довольно улыбаясь про себя, сделал первый шаг на ступени к порталу.

Стражник облизал губы и молча отступил с нашего пути.

Идущие, которые управляли формацией и Массивом портала, тоже не стали рисковать, задавая лишние вопросы, а лишь добавили лести:

— Старший, пять или шесть переходов? Куда?

Наконец-то, я добрался до портала и, наконец-то, начали претворяться в жизнь все мои раздумья. Я широко улыбнулся и сообщил:

— Сто пять переходов.

— Э-э-э, — на несколько вдохов идущий впал в оцепенение, но затем сообразил, что я не шучу и уточнил. — Отряд? Но столько переходов сильно растянутся по времени, старший. Может быть, вы имели в виду тоннель?

Вчерашний день я потратил с пользой. Массив Пути Древних мог работать по-разному. Мог создать переход для одного, когда ты на краткий миг словно шагаешь в пустоту и неизвестность, а мог создавать тоннель или пробой между двумя точками. Я уже видел такое. Например, тоннель создал Страж на Арене Ордена Небесного Меча, когда переправлял меня в Пятый пояс. Тоннель, вообще-то, делают для отрядов, чтобы они могли быстро, не выжидая очереди, перейти через портал в нужное место. Страж же держал его для одного меня. Ну так он и не платил за него, и даже, возможно, не использовал для него свою силу, к тому же как-то замаскировал его, ведь с той стороны даже не поняли, что я пришел не из Второго и не простым переходом, а тоннелем.

И да, тоннель требует больше сил и стоит дороже, чем даже полсотни переходов. Но это с лихвой оправдывает его сильные стороны, да и выходит дешевле, когда у тебя сто человек. Конечно, я изначально собирался купить тоннель, но удержаться от шутки было выше моих сил. Но настало время быть серьёзным:

— Пять переходов и тоннель для отряда. В город Пять Ветров.

Одновременно я поднял ладонь, на которой возник кисет с духовными камнями. Плата за эту услугу.

Идущий принял кисет, облизал губы, волнуясь ничуть не меньше стражника за нашими спинами, но не рискнул пересчитывать, явно боясь оскорбить, а ловко перекинул его одному из помощников, сам занявшись порталом. Но для меня не стало секретом ни то, что он явно тянул время, ни то, как ему подали знак после пересчёта.

— Старший, готово. Кто первый переходит?

К сиянию формации молча шагнул Зеленорукий.

Сколько бы цветов ни было на печати имперского чиновника, всё равно существовала возможность, что Морлан уже знают, что к ним вот-вот заявится наглец, который основал фракцию у них под носом, на их бывших землях. Зеленорукий пойдёт первым. На всякий случай. Лучше бы Пересмешник, как самый сильный из моих слуг, но с его попытками нагадить мне, посылать его одного на ту сторону, да ещё и сняв с него запреты и позволив действовать на его усмотрение, всё равно, что залить кисет энергией до пределов и ещё чуть-чуть, а затем швырнуть вперёд — рванёт, не рванёт?

Портал вспыхнул голубым сиянием и поглотил Зеленорукого. Теперь уже я едва удержался от того, чтобы не облизнуть пересохшие губы. Очень опасный момент, когда может случиться любая гадость. Очень бы хотелось, чтобы не случилось вообще ничего и всё прошло идеально.

Десять вдохов, двадцать вдохов, идущие, наконец, закончили что-то там делать с формациями Пути, и их старший коротко сообщил:

— Следующий.

Теперь вперёд шагнул я.

Затяжной шаг в пустоту, а затем моя нога касается полированного камня совсем в другом месте, совсем в другой формации Пути.

Я моргаю, привыкая к другому свету, во все стороны от меня рвётся сфера восприятия.

Мастера формаций, стражники, Зеленорукий, люди на площади.

Никакого сражения, никаких толп стражи, никаких воплей, летящих в нас техник или прочего страшного.

Я всё же облизал губы и облегчённо выдохнул. Слева раздался требовательный голос:

— Освобождаем проекцию выхода! — запоздало добавили. — Уважаемый.

Я кивнул и шагнул вперёд, оказываясь перед стражниками и привычно называя себя:

— Ирал.