Я принял протянутую мне без всякого страха руку и скользнул в него взглядом лекаря.

Не знаю насчёт Мастера, но этот человек никогда не был Предводителем и Властелином, как он рассказывал. А значит, вряд ли был и Повелителем Стихии. Ни следа от других средоточий, ни следа стихийных меридианов, которые он проложил бы на этапе Предводителя. Лжец. Обманщик. Безумец, который сам верит в свои байки.

— Ну? Сколько займёт моё лечение?

Пересмешник с готовностью спросил:

— Вышвырнуть его пинком под зад?

Я снова потёр бровь, пытаясь примирить себя с действительностью. Поднял взгляд, наложил на старика Истину и спросил:

— Говоришь, на Штормовом Плоскогорье ты сошёлся с учеником бога секты и отрубил ему руку?

— Да. Так и было. Славная вышла битва.

Истина осталась безучастной. Я, конечно, и сам своего рода уникальный лжец, способный на многое, но провернуть подобное вряд ли бы сумел.

— Знаешь, твои раны очень тяжелы, собрат идущий. Я не так хорош, как нужно, поэтому придётся мне поискать тебе другого, более хорошего лекаря.

Старик-безумец похлопал меня по плечу:

— Приятно видеть, что молодые идущие способны признавать свои недостатки. Сколько мне ждать? Неделю, две?

— Это знает только Небо, — я рукой указал на одну из выделенных мной групп людей. — Пока присоединись к ним, собрат.

— Ха! — заложил руки за спину этот безумец. — А вот вежливости в молодёжи всё меньше и меньше.

Глядя ему в спину Зеленорукий покачал головой и сказал:

— Совершенно не понимаю, к чему ты потратил на него столько времени и почему продолжаешь тратить. Три четверти дня позади, а ни я, ни кто-либо из нас не получили лечения.

— Да, — поддакнула Дарая. — Разве не важней вернуть нашу силу, а не тратить время впустую на этот мусор?

Упрёк, в общем-то, был справедлив, но я напомнил:

— Год. Я обещал вылечить ваши раны за год.

— Вряд ли Морлан будет ждать год.

— Думаете, они всё же нападут?

— В открытую? Вряд ли. А вот подослать убийц могут.

Я криво улыбнулся. Не говорить же мне в открытую, что эти самые убийцы для меня лишь возможность нарастить силы. Опасная возможность, ведь всегда есть риск умереть после первого удара или столкнуться с тем, у кого нечего воровать, но есть ли у меня выбор?

Вместо этого я задал вопрос:

— Но вы же постараетесь меня защитить?

— Для этого и прошу лечить нас больше, наниматель, а не заниматься разговорами с этими отбросами. Всё это делается не так и не лично тем, кто называет себя главой фракции.

Я примиряюще поднял руки:

— Во многом ты права, Дарая, но это мой первый раз, и я должен был узнать на себе, каково это, проверить догадки, знаешь ли.

— Первый раз? — она почему-то вскинула брови и вполголоса хмыкнула. — Наниматель, вы не ту вещь называете первым разом.

Я моргнул раз, другой, пытаясь сообразить — вот эту издёвку в стиле Седого я должен был услышать? Она ждёт ответа?

Решить не успел, Дарая откашлялась и спросила:

— Проверили?

— Да, — я неуверенно кивнул. — Погляди на них, — обвёл рукой всех тех, кто пришёл сегодня ко мне и сейчас был разбит на группы. — С завтрашнего дня ты будешь принимать их.

Она резко обернулась ко мне.

— Я⁈

— Да, ты. Похоже, что ты именно тот человек, который хорошо подойдёт для этой работы.

— Наниматель, в нашем контракте…

— В нашем контракте есть пункт, что ты оказываешь мне помощь в делах. Это она и есть, ты не находишь?

— Да, но…

— В любом случае у тебя нет выбора, — рядом после этих слов тихонько захихикал Зеленорукий. Я вместе с Дараей ожёг его взглядом, но он и не подумал смутиться. Отвернувшись, я пояснил. — Этим занимаюсь либо я и использую для этого время вашего лечения, либо этим занимаешься ты и освобождаешь мне время для вашего лечения.

— Да я поубиваю их, — рыкнула Дарая.

— А вот этого не надо. Будь вежлива, улыбайся, наглецов можешь давить силой, не более.

— Пусть другой этим занимается!

— Нет. Придётся тебе.

— Это потому что я много возмущалась?

— Нет, конечно, — подумав, я решил подсластить горечь происходящего. — Думай об этом, как о временной работе. Я надеюсь, что за две-три недели из пришедших я отыщу того, кто лучше подойдёт для этого.

— Хорошо, — скрежетнула зубами Дарая . — Я буду делать это две недели, наниматель.

Я не согласился:

— Ты будешь делать это до тех пор, пока я не отыщу более подходящего человека.

Она закатила глаза, но спорить и ругаться перестала. Я же принялся объяснять:

— Дели их на тех, кто понимает, что может получить новое место для жизни и начать там всё с самого начала; на тех, кто хочет получить за свои навыки деньги, и пока неважно, собирается ли он остаться за плату дальше, или рассчитывает по-быстрому заработать денег и свалить; отдельно выделяем тех, кто обладает какими-либо навыками, затем…