Я справился с собой и своим стыдом, убрал ладонь, которой прикрывал лицо и поднял взгляд на Дараю. В обычном вечернем халате, освежившуюся после долгого дня и ждавшую своей очереди на лечение. Очереди, которую она решила пропустить, но попросить меня встретиться с каким-то человеком.

— Властелин. — предположил я самую простую причину такого решения.

— Нет, наниматель, лишь Предводитель.

Я медленно поднял брови. Этих Предводителей сегодня было штук…

Замер, впившись взглядом в печать Дараи ещё раз.

Нет, всё в порядке, нет ни изменений, ни посторонних печатей, ни следов того, что Верность нарушена.

Вздохнул с облегчением, но одновременно поморщился. Дарсова Верность. Она беспокоит меня, и я ничего не могу с этим поделать.

Умом всё понимаю, не раз повторял про себя все доводы и убеждения, но всё равно это продолжает меня грызть.

Никак не могу понять, насколько же нужно быть уверенным в себе и своих решениях, чтобы, пуская человека на пилюли или нанимая несколько десятков человек в качестве приманки для Зверей, продолжать идти к Небу.

Я всего лишь использовал свой талант, чуть подстраховался с контрактами, вписав в них Верность, а этот обман гложет меня, заставляет сомневаться, раз за разом возвращаться к нему и думать, думать, думать о нём.

Честно говоря, сейчас меня даже Пересмешник беспокоит гораздо меньше. Да, я дал ему испытание, да, которое он провалил, но я не толкал его в эту яму — он сам сделал в неё шаг. В его власти было просто вышвырнуть меня прочь, или отказать. Или согласиться.

И тогда…

До меня вдруг дошло.

И тогда бы я что? Добавил ему верности и начал лишь больше сомневаться?

Я в своём уме?

Моргнул, выныривая из мыслей, вновь видя перед собой Дараю. Хмурую, сосредоточенную, напряжённо вглядывающуюся в меня и ждущую ответа.

Ощутил, как свело лицо в гримасе, провёл ладонью по нему, заставляя мышцы расслабиться.

Глухо буркнул сквозь пальцы:

— Раз ты уверена, что эта встреча нужна, зови.

Она бесшумно скользнула прочь, оставляя меня наедине с моими не самыми весёлыми мыслями.

Что, Леград, плохо получается жертвовать убеждениями?

На миг я даже пожалел, что набрал сил, покорил очередной этап пути к Небу, закалил себя в кристалле Древних. Проще было бы, если бы Властелины, как старший Тизиор раньше, могли сопротивляться моим печатям.

Эта же мысль и странным образом успокоила меня.

Да проще, да легче, но я сам искал силы, чтобы прийти к семье на равных, чтобы помочь Ордену и всем тем, кого оставил позади. Виликор, Ксилим, Шандри, Гилай, Ирая, Рейка, Кирт, Гавал, Ама.

Нужно стараться воспринимать это как тренировку пути Хранителя Равновесия. Если я решусь следовать именно ему.

Два десятка вдохов спустя Дарая вернулась, ведя за собой этого Предводителя незначительной силы. Среднего роста, средних лет идущий в тёмном халате. Спокойное лицо, но решительные, даже какие-то отчаянные глаза.

Тот поклонился на пороге, глянул через плечо на Дараю и сказал:

— Господин, я прошу беседы наедине.

Та фыркнула:

— Пф-ф! С каждым шагом у тебя всё больше и больше просьб. С чего бы нанимателю оглашаться?

— Я не причиню ему вреда, — кротко сообщил тот в ответ.

Уже собрался было отказать ему, разочарованный уходящим словно в песок временем, как вдруг осознал, что не знаю лица этого человека, зато отлично знаю печати над его головой.

Проверяя догадку, потянулся к ним и буквально за вдох обошёл защиту его артефакта. Просто потому, что делал это уже второй раз.

Кивнул Дарае:

— Оставь нас.

Следом толкнул мысль Пересмешнику:

— Ты нужен здесь. У моей двери, — а затем толкнул мысль и всем остальным. Зеленорукому, Артусу, Логару, самой только что вышедшей Дарае. — Всем быть готовым к нападению. Проверить все окрестности.

— Наниматель?

— Выполняйте.

Озман, который несколько недель назад под действием моей комбинации так щедро делился со мной своими знаниями, медленно, явно, чтобы я не принял его жест за угрозу и попытку создать технику, поднял руку к лицу, взяв себя за виски знакомым жестом.

Стянув маску чужого лица Озман так же медленно поклонился:

— Господин, я приветствую вас. Господин, у меня очень важный к вам разговор. Пожалуйста, используйте ту же формацию тишины, что и в прошлый раз.

Формация тишины — это хорошо, но она действует в обе стороны.

Потребовал у Зеленорукого:

— Что у вас?

— Тихо. Ничего подозрительного не вижу и не ощущаю.

— Артус?

— Так же тихо. Что случилось, наниматель?

Озман, словно подслушав, сказал:

— Господин, я пришёл один.

А может, и правда подслушав. Я покачал головой. Всё же быть основателем фракции и, вообще, главой чего-либо — не для меня.