— Кое-кто уже требует денег, контракта и увидеть тебя, нанимателя, не соглашаясь ждать. Или сейчас, или уходят. Что мне им ответить? Так-то неплохой отряд, получше всех прошлых вместе взятых.

Надо же, какие торопливые и жадные.

— Сейчас подойду.

Вблизи крикуны… Не впечатляли на самом деле. Да, глава их отряда был Властелином, но лишь первой звезды. Перед лицом Дараи, которая с моей помощью уже вернула себе часть утерянного и сейчас являлась Властелином третьей звезды, а значит, могла без обращения и, добавляя Врата Силы, использовать техники уже на полсотни узлов, это не впечатляло.

Он и сам это понимал, иначе, я уверен, вёл бы себя ещё наглей и громче.

Стоило мне приблизиться, как этот идущий откровенно смерил меня взглядом и спросил:

— Так это вы — наниматель? Вы оплатили объявление в Доме Найма фракции Фаир о том, что собираетесь основать фракцию на землях Морлан и созываете всех, кто ищет новую жизнь и новые возможности?

Я с усмешкой ответил:

— В том призыве было не совсем так, но суть ты передал верно, гость, — и сам задал вопрос. — Ты хотел меня видеть? Для чего?

— Чтобы обсудить цену, которую ты, как наниматель, заплатишь нам за службу.

Я усмехнулся. Наглость? Я и без советов Седого знаю, что такое нужно осаживать сразу. Да и меряться наглостью со мной — это полная глупость. Я в любом случае лучше.

Сообщил:

— Начал ты хорошо, но тут же всё испортил. Вежливость, ты зря забыл про вежливость.

— Не совсем понимаю, — сузил глаза этот, пока ещё безымянный, идущий.

— Зеленорукий, придави, — коротко приказал я.

Тот с удовольствием выдохнул:

— Слушаюсь, младший господин.

Калека — калекой, потерянные узлы — потерянными узлами, чужая стихия в теле — это нехорошо, но умения, опыт, навыки и запас силы в средоточиях и узлы никуда ведь не делись, верно?

Не первой звезде быть заносчивым перед восьмой, пусть и бывшей.

Безымянного наглеца придавило к земле: он втянул голову в плечи, расставил шире ноги, чуть сгибая их под тяжестью, что легла на них, сверкнул злым взглядом исподлобья. Его людей, которые до этого не скрывали ухмылок и презрительных взглядов, придавило ещё сильней. Предводители, что тут удивительного?

Едва Зеленорукий втянул силу обратно, я заложил руки за спину и натянул на себя маску того самого младшего господина великого клана, которым он меня называл и считал. Нравоучительно сообщил:

— Идущие с первого взгляда должны определять старшего. Разумеется, главней всего это личная сила, но есть и тонкости. Ты, верно, раньше никогда не работал не то что на фракции, а даже на сильные союзы и позабыл, что есть сила, которая стоит за спиной человека, с которым ты разговариваешь. Я могу быть слабей тебя, но назвать меня младшим и обращаться на ты, значит, оскорбить меня. Я тот, кто собирается основать фракцию, я тот, кому служат люди гораздо сильней тебя. Поумерь наглость и попытайся ещё раз, на этот раз верно, заговорить со мной.

Безымянный дрогнул лицом, то ли хмурясь, то ли скалясь, то ли стискивая зубы, но через миг расплылся в улыбке, а затем склонился в приветствии практиков:

— Молодой господин! Я, Гаер Стальная Стена, рад приветствовать вас! Я прибыл на ваш зов и привёл с собой людей, чтобы наняться к вам на службу.

Я довольно кивнул:

— Так уже гораздо лучше.

Выпрямившись, Гаер встретился со мной взглядом и сказал:

— Моих людей вы видите. Их немало, они опытны и умелы. Я бы хотел получить за месяц службы сто тысяч камней высокого качества.

Дарая громко выдохнула:

— Ха! Смешно.

Он обжёг её взглядом:

— Не вам решать, старшая, а молодому господину. Я уверен в запрашиваемой цене за наши услуги.

— Наниматель оплатил службу отряда из союза Трёх Мечей, что с земель Тейт. И тебе хватает наглости просить подобную цену?

Гаер процедил:

— Если цена высока, то молодой господин поправит меня. Это называется торг, старшая.

Я вмешался в эту забавную перепалку и спросил:

— Граер, а почему ты решил, что я вообще буду тебе платить?

Дарая довольно выдохнула:

— Ха!

А тот впился в меня взглядом:

— Молодой господин, как понимать ваши слова? В Доме Найма было прямо написано, что вы ждёте всех, кто может предложить вам свои услуги.

— Я снова тебя поправлю, там было сказано не так. Там было сказано, что я жду всех, кто готов начать новую жизнь, отыскать новую семью, стать основой новой фракции или же предложить свои услуги.

— Хорошо. Я и мой отряд предложили. Теперь ваша очередь нанимать.

— А с чего ты решил, что ты единственный, кто откликнулся?

Он презрительно цыкнул:

— Тц! Видел я остальных, вон они, за тем забором сгрудились стадом, орут так, что здесь слышно. Я и мои люди лучше их.