— Наверняка, — не стал я спорить с ним. — Но Дома Найма только-только начали вывешивать мой призыв. Да, кто-то оказался быстрей и откликнулся первым, но это не значит, что именно им, вернее, — ткнул пальцем, — тебе, я отдам в итоге предпочтение.

Граер прищурился ещё сильней, хотя, казалось бы, куда? И сейчас глядел на меня щёлочками глаз, в которых и цвета их, а не то, что выражения разглядеть было невозможно.

А и не думал умолкать:

— Я подожду ещё две, может быть, даже четыре недели, а вот уже тогда гляну — кто же откликнулся на мой зов, кто готов служить за место во фракции, а кто лишь хочет моих денег. И не просто погляжу, а оценю Возвышение, навыки и цели и отберу лишь лучших. Самых-самых — талантливых, верных, молодых, способных.

— Я понял вас, молодой господин, — кивнул Граер, и тут же ужалил. — Не боитесь, что не все станут ждать месяц?

— Нет, не боюсь, — улыбнулся я в ответ на эту скрытую угрозу. Надавил сам. — Не боишься, что через месяц окажешься самым бесполезным и жадным из всех собравшихся? И торговаться будет уже поздно. — Я помедлил несколько вдохов, но не дождался ни возмущения, что развязало бы мне руки, ни ответа, который потребовал бы продолжения разговора. Пожал плечами. — Думай. Крыша над головой и еда за мой счёт. Один скандал, и вылетаете прочь на улицу, там с вами будет разбираться стража города.

Сказав это, развернулся, каждый шаг ожидая, если не того, что он меня окликнет, то того, что он процедит мыслеречью какую-нибудь глупость или оскорбление, обсуждая меня со своими людьми.

Но нет, хотя бы с этим он оказался вполне умён и разумен — не зная обо мне и моём таланте, не стал рисковать с Зеленоруким, который достаточно показал разницу в силах. Впрочем, и его люди тоже вели себя достойно — молча, держа рот и мысли на замке. Одно это уже заслуживает моего уважения. Я буду помнить об этом, когда начну добирать свободных людей туда, где не хватит орденцев.

Когда я уже почти дошёл к порогу своего дома, раздалась мыслеречь Зеленорукого:

— Вот же позёр, — прежде чем я сообразил, о чём он и мог ли я это слышать, он обратился уже точно ко мне. — М ладший господин, у вас гости. Похоже, глава Вартол собственной персоной.

Я обернулся на Зеленорукого, тот молча ткнул рукой в небо. Теперь я вскинул голову, сразу обнаружив взглядом чёрные точки на фоне облаков, через миг прищурился, заставляя их приблизиться. Под сотню человек на летающих мечах. Держатся позади десяти идущих, которые летят без этих железных штук.

И впрямь, кто ещё в городе Пяти Ветров может вести себя столь нагло?

Только хозяева.

Зеленорукий не стал дожидаться от меня каких-то приказов, рявкнул, рассылая мысленный крик во все стороны:

— Мечи — внимание! Привести себя в порядок! Артус, Логар, Травер, живо на улицу, к младшему господину! У нас гости!

Повернувшись ко мне, он повёл рукой:

— Младший господин, прошу вперёд. Удобней всего будет встретить их здесь. Вы впереди, мы позади вас. Жетон с драконом у вас на шее? — едва я кивнул, он добавил. — Не думаю, что он окажется безумен, но будьте готовы к тому, что всё вывернется так, что жетон останется последней нашей надеждой. Если я кричу — Страж, то вы пытаетесь его дозваться, если я кричу — бегите, то вы бежите за стены города и снова пытаетесь вызвать Стража.

Логар, который уже появился рядом, процедил:

— Разница. Не забывай о разнице в силе, которая была прописана в контракте. Мы на такое не договаривались, а значит, пора делать ноги и… — символ Верности над его головой замерцал, заставив согнуться от боли. Выпучив глаза, он прохрипел. — Какого гарха?

Я, мягко выговаривая слова, отправил им всем мыслеречь:

— Что я вижу? Кажется, контракт чем-то недоволен? Логар не стоит пытаться думать о предательстве и разрыве контракта. Ещё ничего не случилось, а ты уже согнулся от боли. Для начала выполни то, под чем подписался за своё лечение.

— Я и не думал…

Я оборвал его:

— Тогда засунь свои мысли поглубже, встать на два шага позади и молчи. А если на меня нападут, то отбей хотя бы первый удар по твоему нанимателю.

Он справился с собой, выпрямился и ожёг меня злым взглядом:

— Так и собирался.

Я отвернулся от него, снова обратив внимание на небо — гости уже пролетели половину разделявшего нас расстояния, думаю, сейчас их лица разглядели бы и Воины.

Всё, как и предсказывал Озман. Даже со временем он почти угадал — не три, а два дня после поимки убийцы. Простой план провалился и Вартол решил глянуть на меня лично и лично же надавить. Я скрыл договор с Озманом от остальных, ничего не говорил им про свои ожидания, и это уже приносит плоды. Теперь я знаю, что Зеленорукий всё так же сильней всех заинтересован в моём здоровье и успехе.

На всякий случай проверил своё самое слабое звено — отправил мысль Пересмешнику:

— Молчишь. Звуком и мыслью. Ждёшь приказа от меня либо прямой и непосредственной мне опасности. И без промедлений.