— Ох, малец, — вздохнул Седой, но едва я ожёг его взглядом, вскинул руки. — Прости-прости. Не удержался. Молодости так свойственны порывы и надежды. Нет, Леград. Я не буду ничего обещать по срокам. Возвышение, Преграды и талант — это не то, где можно дать твёрдые обещания. Разумеется, Орден приложит все силы, но высокие ступени к Небу — это не то, где всё так просто.

Я припомнил тетрадку мастера Указов Ян, где буквально до дня была расписана очерёдность приёма возвышалок, эссенций, эликсиров из редких трав и Зверей и усмехнулся:

— Неужели Орден так обеднел, что не сможет отыскать возвышалок для одного единственного мастера Указов?

Седой неожиданно твёрдо осадил меня:

— А захочешь ли ты сам их принимать, рискуя будущим?

Я качнул головой:

— Вряд ли.

— Вот и ответ. У Ордена на тебя тоже большие надежды и Властелина для них будет мало, Властелин — это лишь середина пути. Три, пять лет, десять лет, двадцать лет, неважно. Орден будет ждать столько, сколько понадобится, пока ты будешь познавать суть эссенции и искать её в себе.

Двадцать лет? Я опять покачал головой:

— Долго. И всё это время вы будете надеяться, что никто не выдаст мою тайну?

— Главное, чтобы ты сам себя не выдал. Орден уже полсотни лет распущен и в нём остались лишь самые верные. Мы все лучше умрём, чем уничтожим надежду на возрождение Ордена.

— Пока я слышу лишь слова. Хорошо, вы учили меня десять лет, я стал Властелином, мы прошли Поле Битвы, вернули его земли в Империю и… И из слуг стали кем?

Седой несколько вдохов пытался то ли испепелить меня взглядом, то ли этим взглядом передать всё то, что он обо мне думает, но первое у него не вышло, ко второму я был безразличен, и он сдался.

— В качестве платы за помощь мы хотим получить с клана Кунг часть новых земель и снова заявить о себе, пусть и как о малой фракции, наподобие тех же Ян.

— Немного земель, один город, то, о чём ты говорил вчера? — уточнил я и изумился. — Зачем? У вас же земли в Четвёртом.

— Мы не можем туда вернуться, — процедил Седой. — Что в этом неясного? Шаг за шагом. Сначала вернуть себе право именоваться фракцией, пусть и беззвёздной, затем ещё несколько сражений с сектантами на севере, рост влияния…

Я перебил его:

— И сколько лет займёт этот рост? От уровня семьи Ян до одной из десяти сильнейших фракций Империи? Десять, пятьдесят, сто лет?

— Пусть и сто, какая разница?

— Как какая? Да я к тому времени стану дряхлым стариком. Что это за план такой, на сто лет? Что это за испытание такое?

— Испытание? — нахмурился Седой. — О чём ты? И что ещё за старик? Да, я выгляжу стариком, но лишь из-за полученных ран и сожжённой жизни. Тот же Страж, которого ты видел в городе Ян, старше меня. Разве он выглядел стариком?

— Неважно, — отмахнулся я от Седого. — Неужели нет другого пути вернуть Ордену имя?

— Можно отречься от имени и сократить путь к могуществу новой фракции, но это уже совсем другой путь, на который мы не согласны.

Я скосил глаза на список заданий, что был у меня в жетоне. Первым там всё ещё значилось — сделать Орден Небесного Меча сильней. Осадил Седого:

— И я о нём не спрашивал. Вы пятьдесят лет планы строите, неужели это всё, что вы придумали?

— Слушай, умник, — вспыхнул Седой, — как бы тебя там ни звали, что ты тут меня пытаешь? Да, есть ещё один способ. Побыстрей. Нужно всего-то вторгнуться на земли Альянса, отыскать тело наследника Ралера и вернуть его или его вещи Императору. Ну как? Легче план? Быстрее?

Вопрос был хорош. Вот только я пропустил мимо ушей первую его часть про вторжение. Если я верно понимаю, то именно это и пытались провернуть полсотни лет назад Стражи, Орден и этот самый Ралер — вторгнуться на земли Альянса. Результат — Ралер мёртв, Орден уничтожен, Стражи стали какими-то странными Стражами. Не знаю уж, какую цену заплатили сектанты за такую победу, но повторять подобное я совсем не желаю. Даже дух испытания не ставил передо мной таких вопросов.

К тому же, зачем решать проблему с телом и вещами наследника императора так в лоб? Я уже путешествовал по землям сектантов, и кому, как не мне, мастеру Указов, который может повесить над собой любой, даже сектантский Указ, повторить подобное?

Другое дело, что я несколько сомневаюсь, что спустя половину столетия вообще можно найти тело наследника. И вообще, его сами сектанты-то не нашли? Просто я как-то сомневаюсь, что если нашли, то тело ещё цело. Не с их любовью делать из людей пилюли и артефакты. Невольно покосился на кольцо, где лежал Флаг Призрака и Летающие Убийцы. Может, такая участь постигла и Ралера? Что, вернуть Раму Вилору артефакты, выточенные из костей его сына и пилюли, созданные из его тела?

Брр-р-р!

Боюсь, лично я бы после такого постарался стереть последние упоминания о таком тупом Ордене.