Я шёл с накинутым на голову капюшоном синего плаща и с надетой на нижнюю часть лица железной маской и не особо стеснялся, оглядываясь по сторонам.

Даже тому, кем я в очередной раз притворялся, окружающее могло быть интересно.

По сути, больших отличий торгового зала этого города Лазурных Облаков от схожего в городе Ян не было. Масштаб. Богатство. Количество людей. Это отличалось. Само устройство дел было полностью таким же.

Я и без всяких подсказок со стороны Седого отыскал зал, где можно было обратиться к спискам всех имеющихся у торгового Дома Кровавого Камня вещей. И, как и ожидалось, трёх четвертей того, что мне было нужно — там не было. Как не было, к примеру, ни единой маски для смены облика и не было лечебных зелий для Седого.

Значит, долгожданный аукцион. Значит, нужны духовные камни, потому что это точно не город Ян и у мелких фракций не будет и шанса побороться за дорогие лоты.

Значит, оценщик.

Седой вздохнул за спиной. И снова не отправил ко мне ни единой мысли. Ему не нравилась эта часть плана, но он не мог не признавать, что особого выхода нет — слишком уж много хотел купить его молодой магистр, слишком уж много требовалось для новой фракции и теперь, со свитками для Предводителей и Властелинов, этот список стал только больше.

Наш приход встретили внимательным взглядом и широкими улыбками.

— Старшие желают провести оценку вещей?

Жизнь — это череда повторений. С усмешкой, которую не было видно под маской, я сделал ещё шаг и опустился в кресло, Седой встал слева и на полшага позади.

За столом напротив меня поднялся со своего места, приветствуя нас, пожилой мужчина, вряд ли даже добравшийся до пикового Мастера, справа кланялась девушка с огненно-рыжей гривой волос.

Седой буркнул:

— Молодой господин желает выставить лот на сегодняшний аукцион.

— Прошу прощения за грубость, старший, но приём лотов был закончен вчера. Таковы правила нашего аукциона. Я могу оценить вашу вещь для торгового зала, старшие.

Седой повернулся ко мне, с облегчением, которого даже не подумал скрывать, отправил ко мне мысль:

— Молодой магистр, не вышло.

Я лишь вновь усмехнулся. Не вышло, или удалось? Можно же было прийти сюда и вчера, верно, Седой? То ты лечиться не хочешь, то не хочешь добавить богатства Ордену. Иногда мне кажется, что ты сам себя не понимаешь до конца, Седой.

— Прошу простить меня, старшие, но таковы правила, — снова поклонился оценщик. — Чтобы ваш визит не запомнился вам горечью разочарования, могу предложить вам прибавку в пять процентов к закупочной цене торгового дома нашей фракции.

Девушка скользнула вперёд, снова… не согнулась, а скорее изогнулась в поклоне:

— Старшие! — сверкнула глазами из-под чёлки. — Чая? Вина?

Сверкай ими на Седого. Я поднял взгляд от неё и спросил у оценщика:

— Интересно, а что правила вашего аукциона говорят о таком?

На моей ладони сверкнул гранями кристалл из поместья Древних.

Самый простой, тот, с которым мне было не жаль расставаться.

Оценщик нахмурился, морща лоб и вглядываясь в кристалл. Даже его зрения Мастера хватило, чтобы увидеть искорку внутри кристалла, ведь между нами было всего три шага. Но поймёт ли он, что видит перед собой?

Через вдох он охнул, пошатнулся, хватаясь за стол:

— С-старший! Старший! П-подождите! — шагнул к двери, рявкнул через плечо сквозь зубы. — Шевелись, чего застыла?

Девушка вздрогнула, взгляд её заметался от меня к своему начальнику, затем обратно. Но едва за его спиной закрылась дверь, она собралась, с ослепительной улыбкой заворковала:

— Старший, как очень дорогому гостю, могу предложить вам особый чай, доставленный из благословенного Небом Третьего пояса. Терпкий, ароматный, раскрывающий приятное послевкусие силой Неба после каждого глотка.

Седой буркнул:

— Обойдёмся.

Я же щёлкнул пальцем по маске:

— Боюсь, мне будет трудно оценить его вкус.

— Старший, — девушка вновь изогнулась, на этот раз не так глубоко, как в поклоне, зато открывая удивительный вид. Думаю, Седому должно понравиться. — Наш аукцион известен уже больше двух сотен лет. Безопасность гостей нашего аукциона не может быть подвергнута сомнению.

— Молодой господин ясно выразился.

— Как пожелаете, старший, — тут же пошла на попятную девушка.

Как я и предположил, правила правилами, а столь жирный лот, который я не соглашался перенести на следующий аукцион — это слишком большие деньги.

Разумеется, я не полагался только на репутацию аукциона, хотя от дела с тем же Домом Чёрной Луны у меня остались самые приятные впечатления. Скорее, я полагался на немного подлеченного Седого, который по силе не сильно уступал сильнейшим в здешней фракции пятой звезды. Десятеро против одного это, разумеется, другое дело, но провернуть такое без разрушений, а значит и слухов? В день, когда город полон гостей из других фракций? Не сумеют и не рискнут.