К обеду, когда должен был начаться аукцион, я с Седым сидел на балкончике для важных и денежных гостей.

Сам зал аукциона был пышно украшенным. По периметру тянулись вверх колонны из тёмного дерева с обвивающими их резными драконами. С высокого потолка свисали алые фонари в виде фигурных шаров и прямоугольников, а по стенам струилась драпировка — яркие шёлковые панно с изображением птиц и цветов.

В центре зала располагалась невысокая сцена, окружённая резными перилами. На ней с двух сторон на столах лежали разжигающие любопытство вещи — старинные вазы, украшенные нефритом и лазуритом, свитки в деревянных футлярах и россыпью, инкрустированные драгоценными камнями шкатулки и ядра Зверей.

Всё пространство в зале было буквально битком набито людьми, рассевшимися на стульях с высокими спинками, в воздухе висел аромат благовоний и гул разговоров, слуги в алых одеждах неспешно обходили зал, предлагая чай в фарфоровых чашках на подносах из красного дерева. Звучали тихие перезвоны колокольчиков на дверях, когда входили новые гости.

Правда, я знал, что половина из них, а может, и больше, пришли сюда лишь поглазеть на диковинки, да поглядеть, как богачи сорят духовными камнями, сражаясь за редкости.

Этим я и собрался заняться. Сорить деньгами, сражаясь за лоты. У меня были духовные камни Ян, а ещё у меня была огромная ссуда в два миллиона духовных камней высшего качества от торгового дома Кровавого Камня. По уверениям заместителя главы аукциона, который в итоге прибежал оценивать наш лот, за меньшую сумму такие кристаллы не продавались никогда, поэтому я мог смело тратить этот займ, невзирая на то, что мой кристалл должен был пойти в торги только в самом конце.

Я продолжал с интересом оглядываться, на этот раз сосредоточившись на других балкончиках. Они полукругом обхватывали зал. Как я понимал, крайние были проще, неудобней и в них находились менее значимые гости. Мы с Седым были, и не по центру, не на местах самых уважаемых гостей, но и не на отшибе, и судя по тому что я видел два пустых балкончика на другой стороне, глава этого аукциона — хитрец, который позаботился даже о таких нежданных гостях, как мы.

Ну, или за время существования аукциона они в каких только ситуациях не побывали и готовы ко многому.

Осматривался я, кстати, не высовывая головы, как можно было подумать, а развалившись в кресле, распространив восприятие Предводителя вперёд и словно зависнув над серединой зала, оттуда с удобством разглядывая все балкончики важных гостей, поднявшихся над толпой. И так делал не я один. Почти два месяца тренировок не прошли даром — сгустки восприятия идущих своего уровня я различал легко, в большей части случаев даже безошибочно определяя, чьё из идущих это восприятие. С гостями уровня Седого было сложней, но я замечал и их внимание.

— Ого!

Я повернулся к Седому, проследил его взгляд и едва удержался от того, чтобы не покачать головой. Седой впился взглядом в ведущую аукциона, что вышла из-за алых занавесей и приветствовала гостей.

Высокая девушка с немалой грудью, пышными распущенными светлыми, с ярким зелёным отливом волосами и ослепительной улыбкой.

Мельком послушал, что она там говорит, и вернулся к более интересному занятию.

К гомону, который царил у меня в голове. С одной стороны, не слушать было выше моих сил, с другой, даже сосредотачиваясь на определённом балкончике, я почти ничего не понимал. Сложно понять разговор, который слушаешь с середины и в котором речь идёт о вещах и людях, которые тебе совершенно не известны.

Со вздохом пришлось унять своё любопытство и прикрыться от чужой мыслеречи. Мне, впрочем, тут же нашлось занятие.

— Господин.

На балкончик вошла очередная девушка-слуга, пятая, кстати, в нашей ложе, скоро они здесь локтями толкаться начнут, и с поклоном протянула мне свиток.

Седой перехватил его, подержал миг, проверяя, а затем передал мне.

Я развернул, вчитался. Список лотов аукциона, чтобы уважаемый гость мог решить, за что он будет сражаться деньгами.

Первый из интересных мне лотов это:

Тридцать шестой лот. Маска смены облика. Духовное качество.

Отлично, отлично. Я отпустил ленту свитка, смотал его, откладывая его пока в сторону.

Тридцать шестой это недолго.

Однако… Я ошибался.

Первые два десятка лотов были очень простыми и за них торговались те, что сидели в зале. В смысле внизу, не на балконах. И это уже было не быстро, потому как ведущая аукциона не спешила объявлять победителей, давая время перебить цену.

А затем пошли более дорогие и редкие лоты, за обладание которыми то и дело вступали в торги идущие с балконов.