— Ну, вполне объяснимо. В этом поколении у них нет ни одного таланта этой стихии. Вместо того чтобы лет тридцать отгонять любопытных случайных прохожих от этого места и переживать, что какой-нибудь пройдоха сумеет просочиться сквозь охрану, решили получить деньги. Вполне разумно.

— Конечно, разумно. Поэтому они и лучший торговый Дом в этой части Пояса. Что-что, а духовные камни они считать умеют.

Седой отвлёк меня от чужих разговоров:

— Молодой магистр, очень редкий лот и он может принести тебе пользу даже сейчас.

— Ты предлагаешь мне вступить в борьбу за него?

— Вы можете.

Я думал всего вдох:

— Нет. Для двоих это огромный риск. А для нас двоих это ещё и потеря времени.

Седой кивнул, сопроводив этот жест мыслеречью:

— Я рад, что ты сохранил здравомыслие.

Я изумился:

— Так это была проверка?

— Прости, молодой магистр.

Я хмыкнул и промолчал. Значит, мы будем на равных, Седой. Правда, моя проверка будет пожёстче и посерьёзней, ты уж прости. Но и дело, за которое мы берёмся, может похоронить тысячи людей.

Пока четверо бились в кровь за карту, я глянул список лотов, оценивая, сколько там позиций осталось. Много. Скучать здесь придётся ещё долго. Если даже исполнится печальное предсказание заместителя главы аукциона насчёт невысоких ставок на кристалл, к которому никто не готов, то я всё равно не истратил и четверти от всех своих денег. Может, что-то интересное будет среди техник? Могли бы и подписать их более подробно, хотя бы стихии, чтобы было ясно, стоит ждать или не стоит.

Но первая же техника меня разочаровала.

— Падение Чёрной Луны! Духовная техника для стихии земли!

Да, мощная, но и только. Нет смысла тратить на неё духовные камни. Вообще, есть, конечно, если ты магистр небольшого Ордена или его молодой преемник. Одна беда — даже Седой не может точно сказать, кто из его товарищей окажется в силах взглянуть правде в лицо, а затем принять новый путь возрождения Ордена, кто решится выставить вперёд какого-то подставного сопляка. И тем более Седой не мог сказать, какой стихии будут эти люди и какие техники у них есть, а каких нет.

Так-то есть, конечно, смысл набрать хороших техник всех стихий, потому как что это за фракция, пусть и молодая, у которой нет в запасе техник?

Подумав, я качнул головой, подводя итог размышлениям. Это Седой может думать, что все наши траты завершатся сегодня и деньги нам нужны только для аукциона и потом ещё немного на взнос в магистрате. Но на самом деле трат впереди ещё очень и очень много и не стоит тратить духовные камни впустую, иначе может выйти так, что мне не хватит их в самый неподходящий момент.

Поэтому я спокойно сидел, наблюдал, как сходятся в борьбе за техники люди в других ложах, иногда хлопал табличкой по ладони, нервируя этим всех, кто приглядывал за мной и делал это ровно до того момента, как не услышал очередное объявление:

— Духовная техника! Оружейная! Из рук Повелителя Стихии! В год он создаёт лишь два свитка этой техники, и наши посланники потратили немало сил и духовных камней, чтобы заполучить эту редкость для вас! Звёздный Клинок!

Я замер, прищурившись и вглядываясь в лежащий перед ведущей свиток.

Она же дождалась, когда стихнет лёгкий гул обсуждения, подхватила его с подставки, раскатала и неспешно, с расстановкой зачла описание:

Звёздный Клинок

Оружейная техника

Ранг: Духовный, Качество: высокое, Созвездие: полное, Бесстихийное.

Вливаемая в технику сила и стихия проникает в оружие, удлиняя его лезвие. Острота зависит лишь от количества влитой энергии идущего. Призрачное лезвие, созданное его силой и стихией, уничтожает всё на своём пути.

Да, это моя техника, нет сомнений. Моя полная техника, с которой мне больше не придётся гадать, какие узлы задействованы в стихийных созвездиях. Разумеется, я не пройду мимо такого подарка.

— Сорок тысяч!

— Сорок тысяч — раз!

Пока я размышлял о своей удаче, борьба за лот уже началась и цены… не радовали.

Не радовали других участников, я же оставался совершенно спокоен. Эта техника станет сегодня моей невзирая ни на что.

— Сорок семь!

— Сорок восемь!

— Пятьдесят!

— Шестьдесят!

— Сто!

Зал в очередной раз загудел, на этот раз потрясённый прозвучавшей ставкой. И нет, я ещё не поднимал таблички, похоже, не один я решил, что эта техника сегодня будет моей.

Чуть сосредоточился, старательно отсекая большую часть зала и сосредотачивая восприятие и свой талант на нужной ложе, откуда я только что уловил интересную мыслеречь.

— Сто тысяч — раз! Никто не желает побороться за технику с господином из семнадцатой ложи? Нет? В следующий раз техника подобной мощи может появиться на нашем аукционе лет через пятнадцать, не раньше.

Судя по всему, подслушивать я начал вовремя — меня буквально ожгло холодом чужой мыслеречи:

— Довольно. Не стоит пытаться заработать на пустом месте, женщина. Заканчивай отсчёт.

Но ведущая, к моему удивлению, даже не изменилась в лице, её улыбка не дрогнула, не стала менее ослепительной, она лишь спокойно произнесла: