— А ты знаешь чем соблазнить меня, парень, прослышал про мои сложности с деньгами? — прежде чем я успел ответить, он отбросил смятый листик и отрезал. — Но ты забыл выяснить, что я не люблю, когда мне выкручивают руки. Я буду думать. Год службы — это год службы, тем более вдали от семьи. Давай мне список обязанностей, что нужно будет сделать за этот год, и подходи через неделю, нет, через две недели, я дам тебе ответ.

— Две недели — это слишком долго, — я поднял левую руку, сжав в ней появившийся из кольца свиток контракта. — Мы заключаем договор здесь и сейчас, старший. Разве вы не хотите вернуть свои силы? Разве не хотите получить шанс добраться до вершины Властелина Духа?

— Ха-ха-ха! — расхохотался Цалиш, утирая выступившие слёзы. — Так хорошо начал, парень, и так всё испортил всего одной фразой, — взгляд его стал злым, колючим. — Знал я таких умников со сладкими речами. Ты мне ещё пообещай, что с тобой я стану Повелителем Стихии. Мне что, пятнадцать лет? Давай сюда контракт, я изучу условия, а сам возвращайся через две недели. Будь рад, что я вообще согласен подумать после такого дешёвого трюка.

Упрёк был справедлив, я зря ляпнул про вершину этапа, но и сдаваться я не намеревался, поэтому повторил:

— У меня слишком мало времени, это мне не подходит. Я хочу заключить с вами контракт здесь и сегодня.

— Нет.

Я убрал свиток в кольцо, предложил:

— Давайте я осмотрю вас и начну лечение прямо сейчас. Просто так, ничего пока не требуя. Вы увидите, что я не вру в главном, что моё лечение, как бы я ни был слаб, действует, и мы заключим договор здесь и сегодня.

— И это ты называешь ничего не требуя? — усмехнулся Цалиш. — Хочешь купить меня такой малостью? Мне и без лечения хорошо — сижу в тени дерева, пью чай и наслаждаюсь спокойной жизнью.

Я протянул вперёд руку, коротко предложил ещё раз:

— Пробное лечение, старший.

Он либо согласится, либо…

— Нет, — мотнул головой Цалиш. — Уходи, пока я не приказал вышвырнуть тебя.

Я скрипнул зубами. Ну что, Леград, ты так хотел получить верного за лечение, а не из-за Указа человека. Хотел уравновесить ненависть Травера благодарностью Цалиша, но ничего не вышло.

Через вдох я влил силу в одну из выцветших печатей, одновременно стирая её старое содержимое.

Цалиш нахмурился, впился в меня подозрительным и мрачным взглядом.

Я ответил тем же, спрашивая себя: «Что, и здесь переступаем через себя, да?»

Через мгновение Цалиш мысленно позвал:

— Глат! Ты нужен в саду. Сейчас!

Будь всё это прокля…

— Дедушка, ты здесь?

Цалиш обернулся на звонкий, юный голос, заставляя меня сделать то же самое.

Глава 10

Мальчишка, подросток лет четырнадцати вышел справа из-за высоких кустов, вскинул брови, увидев меня, согнулся в неглубоком поклоне, вежливо касаясь кулаком ладони:

— Гость, приветствую вас. Дедушка, прости, не знал, что ты не один.

Словно его одного было мало, воздух дрогнул, расступаясь перед техникой и телом — справа от Цалиша, буквально сдув с земли своим появлением пыль и листья, возник невысокий мужчина. Предводитель, явно использовавший Рывок или схожую с ним технику перемещения, чтобы пересечь весь сад. С крыши здания, что ли, рванул сюда? И, похоже, именно он — Глат, которого позвал Цалиш, а не мальчишка.

Незнакомая глухая мыслеречь донеслась до меня:

— Господин?

Одновременно меня обдало тёплым ветром, и через миг я уже был на ногах, расширяя сферу боевой медитации и восприятия Предводителя, готовый уйти в сторону, отбить наручем первый удар, а ещё буквально вцепился в амулет этого мужчины, пытаясь отыскать ключ к нему как можно быстрей. Шум здесь, а затем ещё и схватка в городе с местными стражниками мне совершенно не нужна.

— Господин, он опасен.

— А то я не чую! Выстави его за дверь!

— Не похоже, что он хочет выставляться, господин, а здесь молодой господин, он может пострадать. Нужно решить всё словами, господин.

— А чем я по твоему, до этого занимался, Глат? Он упёртый!

Все мы замерли, пялясь друг на друга. Я, кроме того, выругался про себя ещё раз.

Подросток, хмурясь, несколько раз перевёл взгляд с меня на этого самого Глата и Цалиша, затем спросил:

— Дедушка, этот гость, похоже, из тех, что не понимает слов? Сколько хочет этот гость? Тридцать, пятьдесят лет служения? Вечное?

Я ухмыльнулся и сообщил:

— Всего год.

Подросток нахмурился ещё сильней:

— Слишком сладкое предложение у вашего хозяина, гость.

Цалиш заметил:

— Даже мной внук ощущает неладное.

Я зло усмехнулся, пытаясь потянуть время:

— Отлично. Так что, будете дальше ждать тех, кто требует пятьдесят лет? Сторгуетесь до сорока девяти и останетесь счастливы?

Цалиш презрительно фыркнул:

— Ха! Жалкая шутка в то время как сам толком ничего предложить не можешь!

— Ничего не могу предложить? — не знаю, я сейчас больше изумился или разозлился. Медленно процедил, глядя прямо в глаза Цалишу. — Я говорю, что у меня нет хозяина, предлагаю служить лично мне и предлагаю оценить моё лечение здесь и сейчас, обещаю вылечить вас всего за год. Этого мало? — развёл руками. — Ну нет, так нет. Сидите и дальше под деревом ждите, кто предложит больше.